– Он не вернется? – спросил Рамон, когда я
включил электрический фонарик и принялся изучать учиненный
в кабинете разгром.
– Нет, – уверенно заявил я в ответ. –
А если и вернется, то увидит дом в огне.
– Как ты сделал это?
Я только рассмеялся:
– Это все мой талант, дружище, не забыл?
Душитель боялся огня; я заметил это по той резкости,
с которой он отпрянул от керосиновой лампы. Оставалось
лишь вовремя дернуть за эту ниточку и превратить лужицу
горящего керосина в бушующий пожар.
У страха глаза велики? Воистину так!
На полу в луче электрического фонаря сверкнул отблеск
алюминиевой шкатулки; я натянул перчатки
и поднял ее, но замок оказался взломан, а сама
она – пуста.
– Проклятье! – выругался я, не скрывая
разочарования.
– Что такое? – встрепенулся Рамон.
– Ничего.
– Совсем ничего?
– Совсем! – огрызнулся я, в сердцах зашвырнул
шкатулку в угол и прошелся по кабинету, но так
и не пришел ни к какому определенному выводу, чьих рук
дело этот кавардак: спасавшегося бегством графа или прибывшего
по его душу малефика.
– Лео, надо убираться отсюда! – поторопил меня крепыш,
когда я начал разбирать разбросанные по полу обгорелые бумаги,
мокрые из-за разлившейся всюду воды.
– Надо, – согласился я с напарником и сунул
в карман смятую душителем пулю. – Только сначала проверим
дом.
Комнату за комнатой мы обошли весь особняк, но на втором
и третьем этаже никого не оказалось, а все слуги
внизу были мертвы. Душитель отличался завидной методичностью,
он не упустил никого.
– Где родные графа? – спросил Рамон, когда мы прошли
в гостиную.
– Дочери в пансионе, жена на водах, –
ответил я. – Континентальная Европа, до них
не добраться ни нам, ни малефику. Нам – так
точно.
– Будешь искать графа?
– А сам как думаешь?
– Твое дело, – не стал отговаривать меня Рамон
и вдруг указал на тело служанки, распростертое
на софе. – Подожди-ка!
– Что такое?
– Посвети на шею!
Я выполнил распоряжение напарника, присмотрелся и сразу
заметил две темно-синих отметины на мертвенно-бледной
коже.
– Чтоб меня разорвало! – охнул крепыш. – Здесь был
вампир!
По спине пробежал неприятный холодок; я пересилил себя
и заставил прикоснуться к мертвой девице. Тело уже
остыло, но в отличие от остальных жертв только-только
начинало коченеть.
– Во что ты втравил меня, Лео?! – зашипел Рамон
испуганно и гневно. – Малефики и вампиры, подумать
только! Да вампиров даже в Европе почти не осталось,
а у нас и подавно!