Русь иностранцы называли страной городов, следовательно, и объединений купцов было достаточно много. Если, например, в каждом русском городе было хотя бы по три церкви (а их, очевидно, было много больше), то страна в тот период имела уже более тысячи таких объединений предпринимателей. Во времена царя Алексея Михайловича только в Москве действовали сословие гостей – наиболее статусное купеческое объединение, а также Гостиная, Суконная и многочисленные черные сотни, объединявшие всех торговых людей города.
Льготы гостей и Гостиной сотни были, как правило, невелики и сводились к освобождению от постойной повинности, т. е. бытовой привилегии варить разные напитки вопреки существованию винной монополии государства. «Все судебные дела подлежали только суду царя, его сына или лица, специально уполномоченного царем.
Ткачи, члены Суконной гильдии, хоть и были статусом несколько ниже, но и они имели особые привилегии от царя. Ткачи были подсудны только царю и одному из дворцовых приказов. Они также освобождались от целования креста в суде и от посадского тягла, не платили мытных сборов, могли топить летом избы и бани. Можно сказать, что ткачи по совокупности льгот имели больше привилегий, чем купечество. Однако нельзя не заметить, что часть купеческих льгот давалась им с ограничениями. Например, предписанная властями судебная привилегия купечеству не сопровождалась никакими оговорками, московские же ткачи могли рассматривать жалобы в суде лишь три раза в году. Круглый год разбирались только их иски друг на друга. Ограничивалось их право варить вино. Приказчики Земского приказа, которому подчинялись ткачи, могли в случае необходимости у них «огонь вынимать», т. е. тушить лучины. Не устанавливалось особой платы за бесчестие»1
С приходом Петра I влияние купеческих объединений было сведено к нулю; гости, члены гостиной, суконной и других сотен, утратили свой статус, им на смену пришёл магистрат, который озаботился не столько коммерческими успехами купцов и фабрикантов, а в первую очередь регистрацией коммерсантов для целей сборов налогов и организацией госзаказа. Более того, при Петре I была введена госмонополия на внешнюю торговлю. Добровольные объединения предпри-нимателей пришли в полный упадок. После петровских времён, связанных с укреплением гильдейского купечества, осуществлялись попытки участия купечества в городском управлении образованием купеческих управ и мануфактурных советов. Но все эти институты ничего общего не имели с институтами добровольного объединения предпринимателей.