– Папа, кто это? Почему он в цепях?
Я обернулся: Крис стояла рядом, переводя взгляд с меня на него и обратно. Я подхватил ее на руки и понес наверх:
– Я потом расскажу тебе. Позже, малыш.
И уже наверху лестницы меня снова настиг его голос:
– Спроси его о лекарстве, Кристин.
Я уложил Крис в постель и сам сел рядом:
– Как ты себя чувствуешь?
Она пожала плечиками:
– Не знаю, – и, поежившись, добавила, – Мне холодно. Я замерзла.
Я получше укрыл ее одеялом, подоткнув его со всех сторон.
– Пап, почему я была в подвале? И почему там был ты? Я и не знала, что у нас есть подвал. А кто этот человек? И почему он там… на цепи?
– Тебе, наверное, всё это приснилось, – я страстно хотел, чтобы так оно и было.
– Ну па-ап, – Крис обиженно надулась.
– Хочешь, я принесу тебе горячего шоколада? С зефирками?
Она кивнула, уже менее сердито.
Я быстро сбегал на кухню, не желая оставлять ее надолго одну. Подогрел шоколад в микроволновке, бросил в чашку зефир и, перескакивая через ступеньки, вернулся в комнату дочери. Она лежала, закрыв глаза, и, казалось, спала. Во всяком случае, дыхание ее было глубоким и спокойным. Я присел на краешек кровати и отхлебнул из чашки. И лишь ощутив тепло шоколада внутри себя, понял, что тоже замерз. Я сидел, глядя на дочь, делая глоток за глотком, согреваясь, успокаиваясь. Постепенно мне самому стало казаться, что все произошедшее было лишь кошмаром, бредом моего усталого мозга. Я допил шоколад, поставил чашку на стол и пристроился на кровати рядом с моей малышкой.
Очнулся я оттого, что кто-то пытался снять с моей шеи шнурок, на котором висели ключи от подвала. Я осторожно приоткрыл глаза: Крис сидела рядом и осторожно вытягивала ключи, не замечая, что я смотрю на нее. Ее лицо в лунном свете казалось мне каким-то чужим.
– Милая… Зачем они тебе?
Широко раскрытые глаза Крис почти сердито смотрели на меня:
– Ты должен отпустить его. Ты мучаешь его! – голос ее задрожал, – Ты делаешь лекарство из его крови! Я что, теперь тоже вампир?!
Я резко сел и хотел прижать ее к себе. Но она отстранилась.
– Не-ет, ты не такая. Послушай… Ты не понимаешь: он – монстр! Чудовище, пьющее кровь…
– Как и я. Меня ты тоже посадишь на цепь, когда я вырасту?
– Что ты такое говоришь, Кристин…
– Ты должен отпустить его. Слышишь.
Я смотрел в ее глаза и не понимал, что происходит. Я переставал осознавать, кто я, кто она. И зачем это все. Я чувствовал лишь, что устал. Устал, одинок и потерян.