А бесконечное чаепитие продолжалось и продолжалось. У Изольды
начали слипаться глаза, она еле сдерживала зевоту. Но все имеет
свойство заканчиваться, закончилось и это действо тоже. Леди Эрмина
поднялась из-за стола, раскланявшись с правителем. И, проходя мимо
Изольды, сидевшей с другой стороны стола, проговорила, мило
улыбаясь:
- Заходите ко мне, принцесса, поболтаем.
В первый момент Изольда даже растерялась. Эта блистательная
красавица из столицы предлагает ей дружеское общение?
- Да, конечно, леди Эрмина. С удовольствием.
- Вот и славно, - шепнула леди Эрмина, оглянувшись на ее отца. -
Жду вас в своих покоях.
***
Иногда, точнее часто, в жизни сильных мира сего не все такое,
каким кажется.
Изольде было невдомек, что вся эта безмятежная идиллия перед ее
глазами всего лишь спектакль. Принц Сэмред спал и видел, как бы
избавиться от блистательной фаворитки, упорно желавшей сделаться
его женой. Однако выставить ее он не мог, столичная гостья
приходилась родственницей самому Императору.
***
Разумеется, Изольда явилась в покои, отведенные почетной гостье
правителя. Но в сопровождении Бейли. И, конечно же, она
волновалась.
Однако общение с фавориткой отца оказалось сомнительным
удовольствием. Отвечая на любезности леди Эрмины, Изольда постоянно
чувствовала на себе странные взгляды. Такие... Словно муха
ползает.
А потом они еще прогуливались по саду. Компаньонка держалась в
отдалении, леди Эрмине хотелось посекретничать. И опять Изольде
казалось, что на нее смотрят. И это липкое ощущение на коже.
В довершение ко всему, леди Эрмина завела речь о том, как хорошо
жить при дворе императора, какой он зрелый и интересный
мужчина.
- Вы же не откажетесь быть моей гостьей в столице,
принцесса?
Тут уж Изольда смутилась окончательно. С какой стати к ее
скромной особе такой повышенный интерес?
Но в этот момент в конце аллеи появилась ее компаньонка Бейли.
Понимая, что продолжать это светское общение просто нет сил,
Изольда пробормотала:
- Простите, леди Эрмина, мне нужно идти, - и поспешила поскорей
удалиться.
***
Стоило молодой принцессе уйти, как от приторной улыбки на
прекрасном лице леди Эрмины не осталось и следа.
Вчера пришла тайная почта от Императора, в которой ей прямо
указали на ее неспособность выполнить простейшее поручение. Всего
лишь покорить мужчину.