Али, уже убравший оружие в кобуру, впрочем, обескураженным не
выглядел. Разумно вообще-то. Всегда лучше перебдеть, чем недобдеть.
Ум так и норовит вставить «з» между согласными, разрядив обстановку
казарменным юмором, но вчерашний образ немигающих змеиных глаз и
комплекта одежды на траве мигом отрезвляют. Опасность вполне
реальна. Жестами пытаюсь выяснить у Али, насколько, но... Все мои
ужимки не приносят результата. Индопакистанец не улавливает смысла
ни в моей пантомиме, ни в тщательно замедленной артикуляции. Мы
одолеваем еще не одну сотню метров, прежде чем я хлопаю себя по
лбу. Письменная речь! Мы же не дикари отсталые, так? Вот только где
чертить символы? И чем? Обломком веточки на песке. Веточка есть.
Песка нет. Тропинка травянистая, приятная для ходьбы. Но абсолютно
непригодная для упражнений в правописании. Бетон? Пробую провести
линию найденным камушком. Без успеха. Али с интересом следит за
моими манипуляциями. А если так? Разламываю ветку на короткие
отрезки. Выкладываю англоязычное «RU». И вопрошающе взираю на
попутчика. Тот лишь равнодушно пожимает плечами. Ясно. Или не знает
международного языка общения, или вовсе неграмотный.
Делааааа...
Время от времени я сверяюсь с целеуказателем. Он продолжает вести
нас вдоль канала. Прошло уже явно больше трех часов, но я не
чувствую дискомфорта в животе. Голода тоже. Гастрономическое
волшебство, не иначе! Лактоза усвоилась, углеводы рассосались. Да и
пить не хочется, что странно. Справа от тропы обнаруживается
миниатюрная полянка. Не простая прогалина. В центре деревянный,
слегка покосившийся столб. Подхожу ближе, озираясь. Потому что
врытое бревно очень уж напоминает идола. Сходство с человеческой
фигурой не то, чтобы бросается в глаза. Скорее, дает пищу
воображению. Так и кажется, что вот-вот, и ринутся на поляну
притаившиеся за деревьями язычники. Али, напротив, подходит к
столбу совершенно спокойно. Указывает на мое запястье. После под
ноги идола. О-па! А в основании идола-то сундучок. Точнее, нечто
среднее между дощатым ящиком и удлиненным сундуком. Сверху
привернутая тускло-желтая пластинка с выгравированной
горизонтальной восьмеркой. Снова тот же символ, знакомый по
школьным урокам алгебры? Пробую откинуть крышку. Нет, заперто. Хотя
никакого намека на замок не вижу. Али вновь тычет меня в запястье.
Ах вот как! Выходит, псевдокомпас тут хранился! Али уже бывал
здесь. Забрал прибор. «Передарил» у лосиной кормушки мне.