Шагается легко, дышится свободно.
Присутствие Али за спиной, вопреки доводам рассудка, напрягает
чрезвычайно. Каждые пять шагов тянет обернуться и убедиться, что
смуглый юноша не целится мне в затылок. Надо отвлечься. Занять
мысли чем-то другим. Например? Например хлебом и молоком. Откуда
взялись? Али с собой принес? Деревня, выходит рядом? Так тогда нам
к людям надо, а не брести за стрелкой дурацкого лжекомпаса! Нам?
Это МНЕ надо. Или я думаю, что надо. Парень, вполне может быть, не
горит желанием общаться с местными. Как он добыл продукты?
Выпросил? Обменял? Отобрал? Украл? И не спросить ведь!
– Шлеп!
Маленький камешек ударяет в лопатку. Я морщусь, но сдерживаю
вскрик. Обернувшись, не сразу отыскиваю взглядом попутчика. С тропы
того, как ветром сдуло. Ага, вот он, пригнувшись, затаился в
кустах. Блеск вороненой стали наводит на определенные размышления.
Али прикладывает палец к губам, призывая к тишине. Плавный взмах
узкой темной ладошки в сторону. Сгибаю ноги в коленях, опасливо
озираясь, припадаю к земле с противоположной от Али стороны тропы.
Тот кивает одобрительно. И замирает. Невольно ставлю себя на его
место. Полагаться можно только на зрение. И, вероятно, на
тактильные ощущения. Подозрения возвращаются с новой силой. Я ему
нужен в качестве приманки. Или громоотвода. Мишени для внезапного
злодея или хищника. В лучшем случае, дополнительной опцией, как
акустический индикатор. Типа, услышал подозрительный шум,
остановился. А то, что едой поделился, ну так что... Как полопаешь,
так и потопаешь. Кого же все-таки увидел Али? Что его насторожило?
Слежу за направлением его взгляда, параллельно обдумывая новый
расклад. Ну, хоть предупредил броском камешка... И то хорошо. Опять
же, огневая поддержка в случае чего. Боеспособностью в один выстрел
правда. Наконец и я замечаю подозрительное колыхание ветки у воды.
И металлический блеск между листьев. Очень характерный зеленоватый
отлив. Перекатываюсь вбок, меняя угол обзора. И, отряхиваясь,
поднимаюсь на ноги, игнорируя страшные рожицы, которые корчит
спутник. Несколько шагов вперед.
--Хлоп! Хлоп-хлоп-хлоп!
Ух! Знал ведь, а все одно отшатнулся от резкого хлопанья крыльев
застигнутого врасплох селезня. Мы испугались обычной утки! Отважные
герои, идущие в обход, называется!