* * *
Встреча бывших сокурсников была бурной. Встретились как с вернувшимися после войны. Солдаты начистили пряжки и пуговицы, посему блестели как новые самовары. Девчонки тоже не отставали. Мама для первой встречи приготовила кофту, такую, в которой ее главные достоинства выглядели спринтерами на старте.
У входа в здание, где ей предстояло работать, стояли часовые. Мама гордо предъявила выданный ей накануне документ, где было написано «младший лейтенант», ее пропустили.
Девчонок собрали в зале на первом этаже, и полковник подробно рассказал, что им придется делать и в каких комнатах они будут работать.
При выходе из зала их обступили мальчишки. Леши среди них не было.
Начался первый рабочий день.
В час дня ребята отправились на обед, а девчонки, наскоро пообедав в соседней столовой, бросились покупать затворникам подарки: булки, фрукты, конфеты. Мама тоже купила что-то.
Ребята их ждали, как дети ждут Деда Мороза и набросились на подарки. Девчонки вельможно расселись на стульях.
– Может, в следующий раз чего-нибудь покрепче? – намекнул кто-то из ребят.
– А вот этого не дождетесь.
Ребят было много, Леши опять не было.
– Где Сапунов? – спросила мама у Толика Михайлова.
– Остался в казарме.
Мама подождала полчаса, раздала свои подарки и отправилась в свою лабораторию.
* * *
Первые три дня девчонки входили в дело. Работать они должны были вместе с ребятами и задания имели одинаковые. Только у ребят за два года накопился опыт, они хорошо знали, что и как надо делать. И теперь помогали подругам.
Через два дня девчонкам выдали жалование. Да такое большое, что они сами удивились. Это необходимо было обмыть.
Договорились в воскресенье, когда у ребят увольнение, встретиться в парке Горького.
А накануне в субботу мама наконец увидела Лешу. Он спускался по лестнице. Сердце у нее сжалось: таким он выглядел жалким, не по внешнему виду, а по выражению лица. Похудел.
– Здравствуй, ты меня помнишь?
– У меня хорошая память. Ты Лиля Быстрова.
– Как живешь?
– Как все. То есть хорошо. Прости, я тороплюсь.
И даже не посмотрел на нее.
В воскресенье мама пришла в парк Горького. Но Леши не было.
– А где Сапунов? – спросила она кого-то как бы мимоходом.
– Он сегодня дневальный.
* * *
В понедельник мама выяснила, где работает Леша, и направилась в его лабораторию. Он сидел за лабораторным столом и вытирал колбу.