– Привет.
Он не встал, пробурчал что-то вроде «привет». Она подошла вплотную и начала спрашивать что-то по работе, он отвечал, потом, подняв глаза, заметил то, что должен был заметить в первую очередь, а именно – как будто случайно расстегнутую верхнюю пуговицу на ее замечательной кофте и, как показалось маме, заметно повеселел. Он встал, а мама с места в карьер:
– Вас, бедненьких, не выпускают на улицу, а тебе, наверное, что-то хочется купить. Ты скажи. Я мигом сбегаю.
Он молчал, а она продолжала:
– У вас и денег нет. А нам положили большое жалование. Яблоко хочешь?
– Нет, спасибо.
– Конфет? Какие ты любишь конфеты?
– Я сладкое не люблю.
– Вам белый хлеб не дают. Хочешь, я тебе булку принесу?
Он улыбнулся той высокомерной улыбкой всезнайки, которая так нравилась маме.
– Да не знаю я никаких секретов.
Мама опешила:
– Каких секретов?
– Ты говоришь со мной, как шпион с инженером секретного завода. А у меня нет секретов.
Она понимала, что он шутит. Но шутка ей не понравилась, она обиделась:
– Как хочешь! Я тебе предложила.
И ушла.
А потом ночью думала:
– Зачем я на него обиделась! Он ведь очень гордый и не хочет ни от кого принимать подачек. А я вела себя просто глупо.
* * *
Леша работал в лаборатории, двумя этажами выше маминой. Несколько раз в день она поднималась на его этаж, заглядывала в его лабораторию, он всегда сидел за приборами.
Рабочий день ребят начинался в восемь и кончался в час. Дальше по воинскому распорядку им полагался послеобеденный сон, и после обеда они появлялись в производственном корпусе только к трем часам для «самоподготовки», которая, закон есть закон, была для них необязательной. Тогда же в лабораторию возвращались и девчонки. Контракт предусматривал восьмичасовой рабочий день, и работали они с девяти до шести с часом на обед.
Кто-то из ребят сказал маме, что Леша работает утром без перерывов, поэтому заканчивает работу на двадцать минут раньше и до обеда сидит в маленьком фойе на четвертом этаже. За двадцать минут до обеда она поднялась на четвертый этаж. И действительно он сидел в фойе и читал.
– Что ты читаешь?
Оказалось, всего-навсего «Таинственный остров».
– А я читала еще в школе.
– Я тоже читал в школе, но тогда меня интересовали приключения, а теперь люди. Как они приспособились к жизни на необитаемом острове. Понимаешь, они воссоздали все блага цивилизации, конечно, те, которые могли воссоздать. Я преклоняюсь перед такими людьми, они являются носителями цивилизации. Носителями, а не потребителями, как многие. Я вообще теперь читаю книги два раза: один раз быстро, чтобы узнать, чем все кончилось, а второй медленно, чтобы разобраться в героях.