К моему немалому удивлению
выяснилось, что, ни привычного двигателя внутреннего сгорания, ни
даже ожидаемого парового котла, в грузовике не имелось с самого его
рождения в какой-то мастерской «Walker Electric Truck» из славного
города Детройта. Каким таким волшебным образом явно не сильно давно
произведенный в Америке электрический грузовик, работающий на
огромном количестве кислотных аккумуляторов, оказался в данной
местности на фоне всеобщего разъединения, понимания у меня не
имелось. Зато это не помешало мне разобраться в приборах
управления, где, помимо руля, не имелось ничего знакомого.
На удивление, все оказалось донельзя
просто. Два рычажка подключали подачу питания от батарей левого и
правого борта к электродвигателю смонтированному под кузовом, а
рычаг, похожий на таковой у автоматической коробки передач,
регулировал пять скоростей движения вперед и одну назад. И все!
Никаких тебе коробок переключения передач, педалей сцепления и
газа, обогрева сидений, дворников, климатических систем, АБС и
усилителей руля. Знай себе выставляй скорость и мучайся! А как
иначе, если мои дрожащие от нехватки сил и атрофирования мышц руки
позволяли вращать стоявшую почти горизонтально баранку, только если
я при этом упирался ногами в переднюю стенку деревянной кабины. Это
еще хорошо, что мне хватило ума сперва попробовать проехать с
минимальной скоростью, прежде чем пытаться гнать на
умопомрачительных двадцати километрах в час. Во всяком случае, по
моим ощущениям скорость была именно такой, поскольку из всех
приборов управления в грузовике обнаружились лишь вольтметр с
амперметром.
Вот это было испытание! Те десять
верст до усадьбы какого-то старого Регина, что были преодолены со
скоростью пешехода, но на колесах, оставили в моей отсутствующей
душе неизгладимые впечатления. Не знаю, как на этом тарантасе
ездили его прежние владельцы, которыми, как я подозреваю, являлись
те самые орки в цивильном. Но если бы у меня имелась душа, то это
самоходное пыточное устройство совершенно точно вытрясло бы ее из
меня напрочь. У меня болели все мышцы, у меня ныл совершенно
отбитый о деревянную скамейку зад, мой позвоночник, такое ощущение,
что ссыпался в подштанники, меня мутило от непрестанного
раскачивания с борта на борт. Иными словами, к месту назначения я
добрался с острым желанием стрелять во все движущееся, а все не
движущееся пинать, и после открывать огонь на поражение. Хорошо
еще, что мне хватило ума посадить на соседнее место, не одну из
трех длинноухих красоток, что своим не прекращающимся щебетом имели
все шансы склонить меня к очередному смертоубийству, а молчаливого
бойца, лишь кивнувшего в ответ на предложение смотреть по сторонам
в поисках малейшей опасности. Воняло от него, конечно,
непередаваемо. Но, да я и сам отнюдь не благоухал, а в лучшем
случае смердел.