- Зимняя фея? – удивленно спросила Нель.
- Да, Нель, - Мерли чуть улыбнулся краешком рта. – Мать всегда рассказывала мне в детстве сказки о зимних феях. Они прилетают к окну и целуют стекло, где увидели прекрасных детей. От их поцелуев стекло покрывается красивыми узорами. Много зимних вечеров я провел у окна в надежде, что к нему прилетит зимняя фея. Я до боли в глазах вглядывался в ночную тьму, потом не выдерживал и ложился в кровать. Потом засыпал.
- Фея так и не прилетела?
- Увы! Видимо, я был недостаточно прекрасным ребенком для нее.
- Не расстраивайся, Мерли, - сухо заметил Алекс. - Повзрослев, ты наверстал упущенное. Вы не представляете, Агнель, как много фей слетает по ночам к Мерли.
Мерли засмеялся во все горло глубоким низким смехом. Нель тоже не смогла не рассмеяться.
- Мне надо переодеться. И я хотел бы кое о чем с тобой переговорить, Мерли, - сказал Алекс.
- Мне вам надо стенографировать, господин Салливерн? – спросила Нель.
- Нет, пожалуй, пока нет. Мы пока обговорим дело в общих чертах, а потом, если понадобится… Давайте мне свою сумку, Агнель, я отнесу ее в раздевалку. Садитесь за столик. Сейчас вам принесут глинтвейн и закуски. Поешьте, Агнель. Обязательно. Съешьте все. Обед еще не скоро. Сначала мы будем кататься.
Мужчины удалились. Официантка в короткой курточке и брючках усадила Нель на диванчик и стала носить закуски. Через десять минут Нель вручили глинтвейн. Расставили закуски, принесли сыр в горшочке и стали его нагревать на маленьком огне.
- А как мне это есть? – шепотом спросила Нель у официантки, убедившись, что их никто не слышит.
Официантка улыбнулась и так же шепотом рассказала Нель, как есть фондю, потом, подмигнув, сообщила девушке названия принесенных блюд. Обменявшись улыбками, они расстались со взаимной симпатией.
Нель сидела и блаженствовала. Оказалось, что есть на морозе не такая уж плохая идея, хотя и приходилось поторапливаться, чтобы еда не замерзла. Покончив с глинтвейном и с закусками, Нель отошла к перилам и стала любоваться заснеженным лесом. Снег так блестел на солнце, что хотелось зажмурить глаза. Мягкие сугробы так и просились прыгнуть в них и покатиться вниз с горы. Или просто повалиться в них, как в детстве, и лежать, глядя на высокое звенящее небо и качающиеся сосны. Веселые визги и крики, смех катающихся дополняли легкую атмосферу праздника. Нель улыбнулась и решила, что директор все же молодец, что взял ее с собой. Вместо чудесной прогулки она бы сейчас кисла дома.