Возможно, это делалось для того,
чтобы проще было следить за передвижением гостей мужского пола и не
допустить вольностей между пансионерками и будущими бравыми
военными.
Танцы проходили под пристальным
присмотром классных дам. Лорейна не пользовалась успехом у юношей и
танцевала мало. То ли их отпугивал ее слишком серьезный вид, то ли
они наводили справки, с кем из девушек стоит общаться в дальнейшем,
а кто из обедневшей семьи и не представляет интереса в качестве
потенциальной невесты.
Положа руку на сердце, Лорейна должна
была признать – ее задевало невнимание молодых людей. Но это только
распаляло ее желание найти избранника по любви. Она хотела любить и
быть любимой.
Предстоящего бала девушка ждала с
надеждой на чудо и страхом, что матушка будет навязывать ей первого
встречного жениха, подходящего по положению в обществе. Для себя
Лорейна уже решила – она выйдет замуж только по своей воле.
Весь день накануне бала в доме царила
невероятная суета. Метресса Шарлотта загоняла горничных. С раннего
утра она принимала тонизирующую ванну, натирала лицо всевозможными
омолаживающими кремами.
Ближе к вечеру Шарлотта ругалась с
парикмахером по поводу того, что его помощник слишком туп и
нерасторопен. То локон не так лежит, то слишком высоко заколоты
волосы. Несколько раз меняла украшения в прическе.
Драгоценные гребни давно проданы, а
заменить их цветами очень сложно. В конце концов прическа метрессы
Ардо стала походить на клумбу средних
размеров. Пышное страусовое перо завершило сложную композицию.
Шарлотта осталась довольна результатом. Живые цветы в прическе
сейчас на пике моды.
Во дворец канцлера Эрлиха ехали в
нанятой карете. Свою семья Ардо уже давно не имела. Только
совершенно неприличный старый экипаж для выезда в город по делам и
с визитами. На подобном на бал не поедешь.
Кареты и экипажи заполонили всю
площадь пред дворцом. Возницы покрикивали на лошадей и зазевавшихся
прохожих. Семейству Ардо пришлось ждать, пока их карета подъедет к
порталу дворца.
Карета покачивалась, то резко
останавливалась, то снова начинала двигаться.
– Ужасное столпотворение, – вздохнула
Шарлотта. – Надеюсь, на балу будет больше порядка. Впрочем, у
канцлера балы всегда проходят сумбурно…
Наконец карета остановилась
окончательно, дверца распахнулась, и лакей в расшитой золотом
ливрее помог дамам выйти.