Они поднялись по широким ступеням
серого гранита к ярко освещенному порталу. Высокие двери дворца
распахнуты настежь. В холле, залитым ярким светом, тоже было не
протолкнуться. Лакеи расторопно забирали у прибывших накидки и
легкие пальто, дамы поправляли прически у многочисленных зеркал,
отражавших свет огромной хрустальной люстры.
Гости шумной вереницей поднимались по
мраморной лестнице на второй этаж. От блеска драгоценностей и
бальных нарядов у Лорейны рябило в глазах.
Шарлотта долго поправляла цветы в
прическу Камиллы. Заботливо расправила каждую складочку на ее
платье. Лорейна с любопытством смотрела по сторонам. Она, как и ее
сестра, впервые попала на настоящий бал.
Суета и толчея в холле удивила
девушку. Как на деревенском рынке! Ровный гул голосов, подобный
жужжанию пчел висел в воздухе. Сквозь него порой пробивались звуки
музыки из бального зала.
Дамы блистали роскошными туалетами.
Кавалеры были невозмутимы и важны. В воздухе витали ароматы цветов
и модных духов.
Наконец, матушка закончила заниматься
Камиллой, и обратила свое внимание на старшую дочь. Она придирчиво
взглянула на Лорейну.
– Не смотри по сторонам, – одернула
ее метресса Ардо. – Не веди себя как любопытная простолюдинка. Тебя
же учили чему-то в пансионе? Опусти взгляд, улыбайся и не стой
столбом.
– Ты бы еще рот открыла от удивления,
– хихикнула Камилла.
– Пора, идем, – матушка взяла дочерей
за руки и повела по лестнице. – Лорейна, не забывай, что ты должна
производить благоприятное впечатление. Не распугивай кавалеров.
– Если они у нее появятся, – снова
хихикнула младшая сестра.
– Прекрати, Камилла! – одернула ее
матушка. – Сейчас не до твоих шуток. Все очень серьезно. Пока
Лорейна не выйдет замуж, и тебе мужа не видать. Не забывай об
этом!
Камилла обиженно поджала губы и
мученически закатила глаза к потолку. Но промолчала.
Лорейне казалось, лестница не имеет
конца. Так медленно и чинно она не ходила никогда. У входа в
бальный зал их встретил важный распорядитель. Он сверился со
списком. Стукнул жезлом об пол.
– Графиня Шарлотта Ардо с дочерями! –
громогласно объявил распорядитель.
Вряд ли кто-то из гостей обратил на
их прибытие внимание.
Музыка лилась с галереи,
расположенной над входом в огромный двусветный зал. Сновали лакеи,
разнося напитки. Ряд хрустальных люстр отражался в зеркалах и
стеклах высоких окон, кидал радужные блики на янтарный паркет.