– Могу я пригласить вас на танец?
Камилла жеманно обмахнулась веером.
Потупила взор и тут же стрельнула глазами на лорда Марлея.
– Если матушка не возражает, –
проворковала примерная дочь.
– Разумеется, я не возражаю, –
одобрительно улыбнулась графиня.
Эрик подал руку Камилле, и та
царственно проследовала с кавалером в центр зала.
– Тебе не стоило оставаться с лордом
Марлеем наедине, – недовольно проговорила метресса Шарлотта. – Я
слышала, у него не безупречная репутация.
– Мы только потанцевали и немного
побеседовали. Ничего непристойного он мне не говорил.
– Разумеется, не говорил. Он же лорд!
Благородный и воспитанный человек. Но это не мешает ему разбивать
сердца глупышек, подобных тебе. Еще не хватало, чтобы ты в него
влюбилась. Не забивай голову ерундой. Если младший лорд Марлей и
обратил на тебя внимание, то только потому, что ты странно
выглядишь на фоне других девушек. Тебе не хватает лоска и
элегантности. Бери пример с сестры. Посмотри, как она грациозно
держит себя. Как прекрасно танцует!
Камилла и правда прекрасно танцевала.
Она порхала вокруг Марлея, словно мотылек вокруг цветка.
Танец завершился, Эрик проводил
Камиллу к матушке, откланялся и удалился.
– Лорд Марлей наговорил мне столько
комплиментов! – щебетала Камилла, раскрасневшись от танца. – Он
восхищался мной. Был так красноречив.
Лорейна не заметила, чтобы Марлей
вообще что-то говорил Камилле во время танца. Но возражать она не
стала. Зачем? Может, он и правда восхищался сестрой? Хотя верилось
в это с трудом. Очевидно, молодой человек восхищался ею молча.
Танцы продолжились. На Лорейну стали
обращать внимание, и скоро она уже танцевала, не пропуская ни
одного танца. Ее матушка придирчиво разглядывала каждого кавалера,
примериваясь, подойдет такой в качестве мужа ее старшей дочери или
нет.
В полночь гостей пригласили к столу.
В большой парадной столовой блистал хрусталем и серебром длинный
стол под белоснежной скатертью. Во главе стола разместился хозяин
бала с супругой.
Гости заняли свои места согласно
маленьким табличкам, стоящим около каждого прибора. Очевидно, их
разместили в соответствии со знатностью и заслугам перед
государством. Эрик сидел очень близко к канцлеру Эрлиху.
Семейству Ардо досталась почетная
середина. Чуть ближе к концу. Метресса Шарлотта с гордостью заняла
свое место. Даже попасть на подобный бал – великая удача, а уж
занять золотую середину – просто подарок судьбы.