Гостиную заливал золотистый вечерний
свет. Гости расположились у низкого чайного столика. На диване
сидели супруги Пруфф, в кресле их сын. Метресса Ардо царственно
восседала в кресле с высокой спинкой, похожей на трон. По правую
руку от нее уже расположилась Камилла – сама скромность и
добродетельность.
Лорейна переступила порог гостиной и
присела в реверансе.
– Моя дочь Лорейна, – представила ее
метресса Шарлотта.
Камилла сердито нахмурилась, глядя на
сестру. Она молча осуждала нелепый вид Лорейны. Матушка ничем не
выдала недовольства и указала дочери на место слева от себя.
Метр Пруфф был бледен, худ и лыс.
Недостаток волос на голове компенсировали пышные усы и окладистая
ухоженная борода. На вид лет пятьдесят, не более. Метресса Пруфф
являла собой полную противоположность мужу. Полная, круглолицая, с
ярко-рыжими волосами и лицом, усыпанным конопушками.
Юноше едва ли минуло двадцать. Одет
по последней моде, с щегольством и изяществом. Яркие рыжие волосы,
вытянутое лицо отца и конопушки матери не портили его. Пожалуй,
молодого Пруффа можно было назвать симпатичным юношей. Но взгляд
серо-зеленых глаз пугал. Они были пусты и безжизненны. Лорейне
стало не по себе.
Светская беседа шла непринужденно.
Или так только казалось? Горничная подала вина и фруктов. Лорейна
говорила мало. Пруффы разглядывали ее оценивающе и откровенно.
– Не буду ходить вокруг да около, –
метр Пруфф поставил на столик бокал с вином. – Мы ищем невесту
нашему мальчику. Роланду пора жениться. Признаюсь, ваша младшая
дочь была бы идеальной парой для сына.
– У нее уже есть избранник, –
заметила метресса Ардо.
– Да, я наслышан. Жаль, очень жаль.
Но и ваша старшая дочь тоже мила, – подсластил пилюлю метр
Пруфф.
– Пусть молодые люди пообщаются
наедине, – предложила графиня Шарлотта. – Лорейна, покажи Роланду
парк, – кивнула она дочери.
– Да, матушка, – Лорейна покорно
поднялась и направилась к двери, ведущей на веранду.
Роланд молча последовал за ней.
– Наш сын не слишком многословен, –
признался метр Пруфф.
– Замечательное качество для молодого
человека, – заметила метресса Ардо. – Сдержанности и молчаливость –
редкие добродетели в наше время.
Лорейна спустилась с крыльца и
оглянулась на Роланда. Он смотрел вдаль и молчал. Девушка тоже не
собиралась ничего говорить. Они молча дошли до пруда.