— Спасибо, — зло пробормотал Чуб, глядя, как главари
снаряжаются.
— Не дрейфь, держись позади меня. Как-нибудь
дойдем, — приободрил его Толик.
— Как-нибудь, — проворчал Чуб. — Знал бы
раньше, хрен пошел бы!
Обратный путь занял больше времени, чем от леса до озера — ночь
внесла в продвижение мародеров свои коррективы. К стоянке добрались
далеко за полночь, но в лагере никто не спал.
Место, в котором они находились, казалось Штыку
не столько зловещим, сколько странным. Черные, словно бы
даже отполированные дождями и ветрами стволы деревьев, больше
походили на телеграфные столбы, натыканные в беспорядке
связистами-хулиганами. Древесина не была гнилой, не была
она и обожжена. Деревья выглядели вполне естественно, если
можно так сказать про черные, гладкие столбы, опирающиеся
в земле на хорошо заметные корни. Но наибольшая
странность заключалась даже не в этом. Вся земля вокруг
деревьев была засыпана толстым слоем темно-красных
и желто-оранжевых листьев.
Буль долго крутил головой и даже поднял несколько широких
листов с земли, а потом спросил с безмерным
удивлением:
— Мой генерал, это ж на чем оно раньше росло?
Веток нету, а листьев — тьма.
— Буль, — сказал Штык так, чтобы сразу стало ясно его
отношение к растительной теме, — как ты думаешь:
я похож на ботаника?
— Никак нет, мой генерал!
— Откуда мне знать, на чем это росло?
Я не специалист по флоре Зоны. Главное, чтобы это
место нам вреда не принесло. Потому слушайте, давайте,
с Хомяком внимательно.
Красный с багряными отливами, и желтый, переходящий
в темно-оранжевый придавали земле вид роскошного ковра,
затейливым рисунком выстелившего пространство среди черных колонн.
Аномалий ни Хомяк, ни Буль здесь не ощущали совсем,
зато у Штыка появилось чувство какого-то напряжения, словно
висела над головой невидимая сеть, готовая в любую секунду
упасть и опутать неосторожного путника.
— Раз все чисто, то вперед, нечего телиться!
— сказал Штык, тревожно озираясь по сторонам.
Они в темпе прошли около километра и постепенно
напряжение начало спадать, словно им удалось миновать опасное
место. Листья под ногами почти избавились от желтизны, среди
черных стволов стали появляться обычные деревья
с растопыренными, параллельно земле, ветками. Стало заметно
прохладнее, воздух помутнел, налился влагой, и над землей
поплыла легкая туманная дымка. При этом было достаточно светло,
чтобы сквозь редкий частокол черных стволов видеть, что там, где
они недавно прошли, никакого тумана нет, а впереди наоборот,
он густел и поднимался на высоту человеческого
роста.