— Не нравится мне это, — сказал Штык, оглядываясь
на ходу. — Давайте-ка, пацаны, наверное, обратно
на склон возвращаться.
Словно в ответ на его слова, издалека, со стороны
холма, донесся характерный треск сухой ветки, на которую
неосторожно наступили ногой. Все трое замерли, напряженно
и вопросительно переглядываясь.
— Вперед! Быстро! — приглушенно скомандовал Штык.
— Буль слева, Хомяк справа. Дистанция десять метров! Искать
укрытие!
Получалось, что все их хитрости не принесли успеха,
и военные сталкеры все-таки обнаружили беглецов. Все, что
теперь оставалось сделать — это занять оборону
и попробовать поторговаться.
С пистолетом в руке, Штык шел теперь вполоборота,
внимательно вслушиваясь в окружающее пространство. Чем дальше
они двигались вперед, тем плотнее становился туман, но это
теперь казалось скорее преимуществом, чем недостатком —
в тумане проще спрятаться от преследователей.
— Мой генерал, — громким шепотом позвал Буль.
— Идите сюда, кажется, нашли.
На первый взгляд, найденное место на укрытие совсем
не походило. Но Хомяк, спрятавшийся внутри небольшого
круга из десятка черных стволов, наглядно показал, что его там
практически не видно.
Туман вокруг «загончика» был странно неоднороден. С той
стороны, откуда они пришли, он был прозрачней,
с противоположной стороны — подобрался вплотную
к черным стволам, отгородив внешний мир белой стеной,
а справа и слева распадался на отдельные островки,
образуя в сплошной молочной пелене темные окна, похожие
на коридоры. Туман словно хотел загнать людей в эти
«коридоры», «давил», лез влажными холодными лапами сквозь редкий
«частокол» черных стволов.
Первым делом Штык распределил сектора для наблюдения, взяв себе
самое опасное направление. Понимая, что преследователи могут быть
уже совсем рядом, все трое говорили шепотом, а потом Штык
и вовсе приказал занять горизонтальное положение и вести
наблюдение в тишине.
— Если что-то заметите, — тихо инструктировал
он «бойцов», — цыкните и покажите ладонью
направление. Не вздумайте стрелять без команды. Наша
цель — договориться на приемлемых условиях,
а не гарантировать себе верную смерть.
— Мой генерал, — сердито прошептал Буль.
— Я все-таки предлагаю драку. Возьмем языка,
и он нас выведет из этого проклятого места.
— Ефрейтор Буль, отставить! — яростно прошипел Штык.
— У них опыт боевых действий в условиях Зоны,
а у нас... Тихо!