Вскоре, однако, оказалось, что выбирать особо
не из чего: с обеих сторон от железнодорожной
насыпи было полно небольших аномалий, превративших землю
в один длинный изуродованный и выжженный пустырь, шириной
в несколько метров. По сути, это было идеальная
оборонительная линия, через которую вряд ли смогли бы
пройти даже танки, и лишь в паре мест Хомяк сумел найти
свободные проходы к ближайшим деревьям, которые оказались
внутри аномального «оцепления». Да и насыпь в этих
местах слегка расползалась так, что деревья оказались растущими
как бы на ее своеобразном расширении. И вскоре
стало очевидным, что свернуть ни вправо, ни влево теперь
нельзя. И идти можно только вперед или назад.
Когда Хомяк явился для получения указаний по выбору места
для костра из двух обнаруженных вариантов Штык отмахнулся
от него:
— Да без разницы! У любого ближайшего дерева
теперь наш дом.
По всем признакам приближался вечер. На фоне
темнеющего неба всполохи впереди выглядели еще ярче, а звуки
доносящиеся оттуда недвусмысленно свидетельствовали о мощной
аномальной активности. С большой долей вероятности это
означало, что дорога впереди будет перекрыта намертво. Именно
понимание этого факта высасывало из Штыка последние силы.
Если бы не страшные подозрения, что сталкеры «Долга»
могут быть правы, если бы не преследователи —
а точнее уже две группы преследователей — идущие
по пятам, если бы не туманная перспектива
в отношении двух генералов, с которыми предстояло что-то
делать по выходу из Зоны... если бы не было
хотя бы одной из этих причин, все было бы намного
проще и намного легче.
Но Зона не собиралась делать скидок генералу
Штыку.
Костер, для которого Хомяк набрал сухого хвороста, загорелся
быстро от огня зажигалки, и дал не только хороший
жаркий огонь, но и совершенно ненормальный столб белого
дыма. Штык этот костер тут же разбросал и велел искать
другое топливо. Минут двадцать «солдаты» бродили вдоль насыпи
в поисках того, что могло бы гореть без дыма,
но не имея возможности перейти цепочку аномалий,
вернулись ни с чем.
— Мой генерал! — воззвал жалостливо Буль.
— Ну кто заметит-то? Дерево дым маленько рассеет,
да и темнеет уже. Да и нет тут никого. Военным
сталкерам вообще не до нас.
— Ладно, жарьте как получится, — махнул рукой Штык,
и уселся чуть в стороне, разглядывая стену леса метрах
в пятидесяти от насыпи.