Лес по другую сторону ручья был каким-то другим. Хотя все
та же плотная низкорослая трава заменяла подлесок, и все
так же, то тут то там, среди зарослей лиственных
деревьев попадались группы сосен и елей. Но что-то все
равно было не так. То ли деревья стали пониже, то ли
кора на них потемнее. Складывалось впечатление, что
перебравшись через ручей, они перешли невидимую границу,
за которой все выглядело иначе.
Аномалии, правда, оставались все те же. Во всяком
случае, Хомяк, выбирающий теперь дорогу, на осторожный вопрос
Штыка, ответил, что колет и щиплет его так же, как
и раньше. Это немного успокаивало.
Штык теперь постоянно сверялся с компасом, стараясь
придерживаться выбранного направления. Из-за того, что приходилось
обходить аномалии, он постоянно поправлял ведущего: «Хомяк
вправо! Хомяк влево!». Устав от этого, но не имея
возможности идти во главе отряда, Штык решил показать бойцам
основы ориентирования по компасу и подозвал к себе
Хомяка. Одежда на генерале слегка подсохла, синяк на лице
из багрового медленно перекрашивался в оттенки синего,
а плешь была обильно покрыта капельками пота. Сзади
с шумным сопением остановился Буль.
— Товарищ генерал, рядовой Хомяк....
— Держи мой нож, рядовой, — перебил Штык.
— Стрелку в торце видишь? Поверни нож так, чтобы стрелка
показывала на синюю метку. Теперь попробуй повернуться сам.
Видишь: стрелка начала поворачиваться, что показывать прежнее
направление.
— Товарищ генерал, — робко сказал Хомяк.
— Я знаю, что такое компас. У меня даже
в часах, которые ефрейтор Буль предоставил во временное
пользование, он есть.
— Ага, и у меня! — подтвердил тот.
Штык с изумлением смотрел на обоих.
— А вы что же, болваны, молчали?!
— Так они не работают! — ответил Буль, опасливо
делая шаг назад. — Мы думали у вас работает.
— Ну-ка, давайте их сюда! — приказал обозленный
Штык, чувствуя себя дураком.
Хомяк с готовностью закатал рукав и показал командиру
часы с маленьким компасом на циферблате.
Штык бесцеремонно схватил генерала за запястье и резко
подтянул к себе. Поднес рукоять ножа к часам
и сравнил. Стрелки на компасах указывали
в совершенно разных направлениях.
— Буль! — не поднимая головы, произнес Штык.
Прижимистый генерал все еще возился, снимая очередные часы
с руки, после чего с неохотой протянул Штыку.