Я сменил курс и вместо коня по щиколотку в густой траве потопал
напрямик к поганому грибу в трехстах метрах от лагеря. В сумраке он
казался бледным пятном в темной массе леса.
Постоянно “принюхиваясь” к потокам волшбы и прочих тонких
энергий, природа которых была мне непонятна, я подошел к грибу и
остановился в трех шагах. Звездное небо заслонили плоские кроны, но
здесь они были не такими плотными и непроницаемыми, как в лесу
Морока. Все же это небольшая чащоба на берегу озера. Мерещилось,
что меня обступили невидимые и злобные тени, но чутье чипированного
мага уверяло, что вокруг просто деревья. Гриб же окутывали тонкие
поля (я их назвал про себя “В-токами” – от слов “волшебные
потоки”), ничего мне не говорящие, кроме того, что гриб живой.
По закону подлости луны на небе не было. Новолуние. Ярко светили
звезды, но от них не было никакого проку. Как и от тусклой точки
костра позади. Ночного зрения нейрочип не давал – а жаль! Фонарей я
с собой не взял – отпугну Урода, а мне в данном случае нужно его
как раз таки подманить.
Становилось все темнее, и я начал переживать, что ничего не
увижу, даже если Урод пройдется перед самым носом. Оставалось
ориентировать только на В-токи. Они окружали не один гриб, но и
деревья, и траву, если “присмотреться”. Неживая материя вроде земли
и камней В-токи не излучала, но слабо-преслабо “фонила”. Это
становилось заметно, если как следует сосредоточиться. Спустя минут
десять я обнаружил, что, в принципе, могу ориентироваться даже в
полном мраке, если стою неподвижно и настраиваюсь на В-токи. Стоит
пошевелиться и отвлечься, “В-токовая” картина тут же испаряется без
следа, и я вижу одну чернильную тьму.
Я оглянулся и не увидел костра. Его затушили или спрятали
каким-то иным образом. Волшбы я не ощущал, морочить голову мне не
могли. Не доносились и голоса. Мои спутники будто сквозь землю
провалились.
“Видать, не хотят отпугнуть Урода”, – подумал я и вдруг
почувствовал пульсацию гриба. Это был не звук, а что-то более
неуловимое. Гриб при всей своей неподвижности бился, как гигантское
сердце.
Я сдвинул предохранитель автомата на стрельбу очередями и стал
осторожно обходить гриб. Что же это такое? Симбиоз? Но как целая
экосистема единомоментно зародилась вместе с Поганым полем? Для
обычной эволюции нужны миллионы и миллиарды лет.