– Ты очень бледный, Коул, я попрошу Адиса запереть тебя в тюремной камере, чтобы ты мог выспаться, – озабоченно говорила Кларисса, подливая в бокал красного вина и протягивая его Хальеру.
– Ты лучшая женщина на свете, – с ласковой улыбкой ответил Хальер, принимая бокал.
– Согласен, но хорошо, что я не ревнив, – со смешком заявил император, появляясь в дверях. – Слышал, ищейки опять твою беглянку упустили?
– На них я и не рассчитываю, – пожал плечами Хальер, – ее уже сложно вычислить среди тысяч горожан, она успела слиться с местным населением, обзавестись метрикой о рождении и другими документами, раз ее легко пропустили в столицу, а потом обратно в Кресси. Я сам ее поймаю.
– Что-то больно долго ты сам ее ловишь. Прихожу к мнению, что ты здорово развлекаешься ее выходками на свободе.
– Ты прав, – признал Хальер. – Какой интерес в охоте, если убиваешь зверя первым же выстрелом? А предоставляя зверю шанс улизнуть, можно узнать его повадки, характер, оценить степень его разумности, те цели, что он ставит перед собой и многое другое.
– И какие же цели она перед собой ставит? Каков ее характер? – заломил бровь император.
– Это умненькая, милая, храбрая девочка, в меру осторожная при всём своем благородстве. Поэтому я и не переживаю о своих формулах – они попали в надежные руки.
– С чего такие выводы? Эта «милая девочка» облапошила кучу народа на базарах!
– Облапошила тех, кто хотел легкой наживы, а могла бы внушать, что она – великая целительница и раздает волшебные амулеты, способные вылечить безнадежно больных детей. Заметь – во втором случае ее прибыли были бы стократно больше. Она без раздумий спасла от ищеек простофилю подпольщика, открыв дверь своего дома молодому незнакомому парню, несмотря на то, что сама в бегах и за нее назначена награда, и несмотря на то, что всего лишь слабая девушка, необученный маг, а не сильный стихийник, способный скрутить в бараний рог любого мужика. Она не сделала ни одной попытки достать на черном рынке одноразовый одноместный портал для себя или сбежать из империи, иначе я давно бы ее поймал, там у меня все под контролем. Зато она украла формулы для стационарного портала, почему? Почему не отправилась на другой материк, где нелегальный рынок процветает и откуда она могла бы вернуться в свой мир? Зачем связалась с подпольщиками? Ответ один – она мечтает спасти всех иномирных магов, захваченных нами, её совесть не дает ей сбежать в одиночку.