Полк до половины 1836 года, судя по ряду источников, нес кордонную службу. Стоял в пяти верстах от Прохладной, посты имел от Усть-Джагуты до Каменного моста на реке Малке.
Как и всякий пограничник, несущий кордонную службу, вслушивался и всматривался Бакланов в ту сторону. Там у них, черкесов, своя жизнь. Со стороны – все на одно лицо. Но местные линейцы кропотливо выведывают – кто с кем в родстве, между кем кровь. Сохраняют в памяти причудливую мозаику отношений. Такие знания иногда жизни стоят.
Сегодня он тебе белозубо улыбается. Искренне. А завтра ночью волком из-за Кубани приплывет.
И линейцы посмеиваются, с черкесами по-ихнему говорят (те аж прихорашиваются, уважение в этом видят), а как до дела – не помилуют. Да и сами на ту сторону ходят. Табуны, скот угоняют. Есть – дружат с махошевцами и воруют у абадзехов. Есть – куначатся с абадзехами и темиргоевцев обирают… И не поймешь, когда линеец на службе, а когда – на льготе.
На Дону, наверное, скоро сто лет исполнится, как такого и в помине нет. Осмелели казаки, и станицы стоят разгороженные. Командиры казачьи, кто побоевитее, в беспокойстве – навыки теряются, и нет в донцах прежней лихости.
Расспрашивал Бакланов о черкесах офицеров, прибывших сюда с самим полком. Те уже обжились, кое-что разузнали.
– Посчитали их там недавно. Генерального штаба поручик Новицкий посчитал – миллион восемьдесят две тысячи двести душ, – объяснял опытнейший Сысоев.
– Как же он их всех посчитал? – недоверчиво вопрошал Бакланов.
– Так и посчитал. Обрил себе голову, отрастил бороду, в рубище оделся. Два шапсуга его за деньги провели от Прочного окопа до самой Анапы, как своего глухонемого нукера. Рисковый поручик… Так что их там точно – больше миллиона. Если полезет вся эта махина через Кубань, никакое Черноморское войско не устоит. Да и Линейное… Их в десять раз больше. Одно спасение – разобщены, а из-за Кубани кое-какие уздени набегают, по-ихнему уэрки, да молодежь балует.
– Где ж они там умещаются? – с сомнением спрашивал Бакланов, вглядываясь в закубанскую равнину.
– А там, за Белой, за Черными горами, говорили, один сплошной аул. Земля вся возделанная, каждый клочок. Сады, пчельники… Прямо рай на земле… Два главнейших народа у них там – шапсуги и абадзехи, а в ту сторону – натхокайцы.
– Что ж за люди? Откуда пришли?