На самой большой площади Городища уже собралось с полсотни парианских малышей. Держа Анжелу за руку, Муно с трудом продирался сквозь них. Посреди площади, на возвышении их дожидалась старая парианка. Ее маленькие оплывшие глазки недовольно поблескивали. Ей было, наверное, лет 600–700, потому что кожа ее потрескалась и свисала складками.
– Сегодня ты заставил нас ждать, – строго сказала она Муно.
Анжела покорно заняла свое место. Старая парианка, вооружившись блестящим прутиком, срезанным с пиру, подошла к ней.
– Итак, дети, хорошо ли вы усвоили прошлое смотрилище? – громко спросила она.
– Хорошо! – послышалось с разных сторон.
– Так давайте вместе повторим. Готовы?
– Готовы! – хором отозвались длиннохвостые малыши.
– Что это такое? – спросила парианка, тыча прутиком в Анжелу.
– Неведомое существо, – дружно ответили ей.
– Правильно, – одобрительно кивнула парианка, и отвислая кожа на ее шее заколыхалась.
– А кто мне расскажет подробнее об этом странном существе?
– Можно, я? – промурлыкала хорошенькая парианочка, поднимаясь на возвышение.
Она подошла совсем близко к Анжеле и стала внимательно изучать ее, будто повторяла про себя заученный урок. Анжела не менее внимательно глядела на малышку. Ее ухоженная, нежно-голубая кожа лоснилась под лучами Пария, а на гладкой, длинной, изящно изогнутой шее красовалась розовая ленточка, вернее, полоска коры с розового дерева мунго, которое росло в труднодоступных местах, на отвесных склонах скал.
Малышка казалась Анжеле такой хорошенькой, наверное, потому, что у нее были маленькие, по сравнению с остальными, аккуратные ноздри и ярко-зеленые, как звезды Париануса, глаза.
– Ну, Лула, наше внимание отдано тебе… – Старая парианка протянула ей прутик.
Лула, держа в одной руке прутик, другой погладила Анжелу по волосам и потихоньку ото всех сунула ей в рот маленький, но очень вкусный плод мунго, специально припрятанный для такого случая в перепонках между пальцами.
– Перед нами, – звонко пропела Лула, – совершенно необычный вид живого существа. Оно не похоже ни на одно из обитателей нашей планеты. У него…
– У нее, – поправила старая парианка.
– У нее есть шея, только короткая, две ноги и две руки, как у нас. Но почему-то отсутствуют перепонки между пальцами рук и ног… А еще у него… у нее нет хвоста. – Подумав, Лула добавила: – Бедное животное, ей, наверное, очень неудобно.