- Уже близко, - указывая на огромную
каменную арку впереди, обнадёжил рекрута Дункан. – Сейчас пройдем
мост, а за мостом уже лагерь. Там мы, наконец, сможем поесть.
Последнее было бы совсем нелишне.
Айан давно чувствовал свой живот прилипшим не к спине, а к шее.
Когда они уже были возле арки, к ним
навстречу выступили высокий светловолосый молодой человек в самом
лучшем доспехе из тех, которые когда-либо доводилось увидеть Айану,
под охраной двух латных рыцарей. Он приветственно поднял руку.
Через мгновение только в сознание Кусланда толкнулось узнавание –
перед ним был король.
- Приветствую, ваше величество, -
Дункан не стал припадать на колено и Айан, сделав над собой усилие,
тоже остался на ногах. – Признаться, я не ожидал…
- Что сам король выйдет тебе
навстречу? – король Кайлан радостно улыбнулся Командору Серых
Стражей. На непроявление почтительности он не обратил внимания
вовсе, из чего Айан сделал вывод, что либо война сделала короля
Кайлана равнодушным к церемониям, либо, что вероятнее, Серые Стражи
могли их не придерживаться.
- Тебя давно не было, Дункан, - тем
временем продолжал король, обменявшись пожатием рук с Командором
Серых Стражей. - Я уж боялся, ты решил пропустить такую потеху,
которая скоро здесь начнется.
- Кто, я? – добродушно улыбнулся
тот. – Да ни за что на свете, ваше величество!
- Значит, я все же выйду в битву бок
о бок с могучим Дунканом? Великолепно! От Стражей я узнал, что ты
отлучался в этот раз за весьма одаренным рекрутом. Я так понимаю,
это он?
Айан поклонился.
- Ваше величество, разрешите
представить…
- Не нужно, Дункан, - король подошел
вплотную, вглядываясь в лицо юноши. Потом поднял взгляд на его
рыжую шевелюру, и вспомнил. – Ты младший сын Брайса, верно?
Мы ведь встречались раньше.
- Да, ваше величество, - молодой
Кусланд не опустил глаз под пристальным взглядом короля. – Мое имя
Айдан.
- Твой брат с отрядом солдат
Хайевера уже прибыл в лагерь, но твоего отца еще нет.
Айан переглянулся с Дунканом.
- Не ждите его, ваше величество. Мой
отец погиб, когда был захвачен наш родовой замок.
- Погиб? Что ты имеешь в виду? –
король недоуменно обернулся к Командору. – Дункан! Ты что-нибудь об
этом знаешь?
Чернобородый утвердительно
склонил голову.
- Ваше величество, тейрн Кусланд и
его жена убиты. Эрл Хоу предательски захватил замок Хайевер. Если
бы мы не бежали из замка, он убил бы и нас, а потом придумал бы
какую-нибудь убедительную историю.