– Погибли ли дети мои?
– Оба, – ответствовал посланец.
– А муж дщери моей любимой?
– И он тоже.
– Хвала небу! Отцы и матери новгородские! Теперь я могу утешать вас! Как аки ровня ваша!
Войско втягивалось в город. Баталия была проиграна. Московский князь одержал победу.
На колеснице, покрытой знамёнами ратными, доставили тело погибшего Мирослава. Израненные воины сказывали о жестокой битве. Закалённые в прошлых сражениях ратники поведали горожанам, что никогда ранее не видали такого. «Страшнее всего то было, что рус против руса стоял! И славные воины с обеих сторон, живота своего не жалея, доказывали друг дружке, что они и есть славяне православные! В том самая главная злоба братской баталии!
***
Жители города пребывали в полной растерянности. Далее воевать, аль покориться? Только посадница была тверда. Ей более не было пути назад и она с удвоенной энергией стала убеждать своих сограждан.
– Матушка, так ведь не сдюжим. Вон за князем московским какая силища стоит. Помрём все. Толку-то от этого! – кричали ей новгородцы на вечевой площади.
Слушая эти слова, Марфа решила послать к Иоанну гонца. Посулила князю московскому выкуп великий. Сообщала, что готова отдать все богатства новгородские.
Ответ пришёл скорый и вполне ожидаемый.
«Покорность без условия или гибель мятежникам!»
– Как принял вас князь? – спросила Марфа посланников.
– С великим гневом отринул, – ответствовали они.
Ни минуты не мешкая, посадница поспешила на площадь. С трудом перекрикивая шум людского моря, прочла собравшимся ответ князя московского.
– Может быть, вы, вольные новгородцы, сожалеете, что не преклонили колена свои перед князем Иоанном? Если да, то открывайте ворота и зовите слуг его. А я тут же, не сойдя с этого лобного места с превеликой радостью положу голову свою на плаху московского палача.
– Нет, нет! – кричали в едином порыве мастеровые, купцы и знатные горожане.
– Лучше все как один помрём, но только с тобою, матушка!
– Тогда слушайте моё слово. Сдаётся мне, что князь московский более не одолеет нас в открытом и честном бою. Но и нам его не осилить. А посему, славные новгородцы, готовьтесь к осаде великой, укрепляйте стены, запасайтесь хлебами.
Молите Господа нашего, чтобы послал нам силы пережить времена сии тяжкие.
***
После этих слов Марфа покинула город. Её искали, но не нашли.