Забираю правее. Выбор правильный – через несколько секунд
впереди появляется тёмная стена леса. Лечу к берегу. Количество
островков увеличивается, всё чаще попадаются крупные с похожими на
ивы деревьями. Дальше их уже целые рощи. Опущусь-ка пониже, а то
под густыми ветвями разглядеть что-то сверху почти невозможно.
Есть! Мальчишка! Худющий, как жердь. Из-под меховой жилетки
торчат тощие палки рук, ноги скрыты штанами из грубой ткани. Обувь
– куцые сапоги из шкурки какого-то зверя, вывернутой кожей наружу.
Пышная шевелюра жёлтых, как солома, грязных волос подхвачена от
затылка ко лбу шнурком, но длинная чёлка всё равно закрывает глаза.
Лицо тоже худое, не по-детски осунувшееся. Маленький прямой нос,
тонкие бледные губы. Кожа, наоборот, загорелая, тёмная.
Но здоровьем мальчишка не пышет. Сгорбленная фигура, поникшая
голова, сутулые плечи. Заморыш. Про возраст можно только
догадываться – ему в равной степени может быть, и двенадцать, и
девять. Чего он тут на краю болота забыл? Стоит, прислонившись
спиной к стволу и к чему-то прислушивается. Нет-нет, да бросает
осторожные взгляды вглубь леса, высовывая нос из-за дерева. Никак
прячется от кого-то.
И это кандидат на вместилище духа грандмастера? О, звёзды… Но
выбирать не приходится. Картинка уже начинает дрожать, восприятие
притупляется. Моё время на исходе. В прошлые разы – а мне трижды за
свою долгую жизнь приходилось уже менять тело – таких ощущений не
было. Отыскать кого-то другого могу уже не успеть. Мне и так
повезло. Вселяюсь!
Мир моргнул. Я внутри. Снова жив, снова чувствую. Лёгкий ветер
теребит волосы. Прохладно и сыро. Звуки, запахи, саднящая боль в
колене…. И всё!
Память! Где его память?! Где, Творец побери, слияние?! Я же
должен был поглотить личность мальчишки, растворить в себе все его
воспоминания. Местный язык, место в обществе, справочная информация
о мире, пусть и неполная – мальчишка едва ли знал много. Без всего
этого начинать новую жизнь будет сложно. Мне даже неизвестно в
какой стороне его дом и от кого он здесь прячется. Придётся искать
свои же следы и по ним возвращаться. Осмотримся. Нестриженная чёлка
не так уж и сильно закрывает обзор, но отбросить её рукой – моё
первое желание в новом теле.
Что?! Почему?! Дно вселенной! У меня нет контроля над телом! Я
не могу не то, что чёлку отбросить, я зрачком повести не могу,
моргнуть не могу. Проклятая планета меня подставила. Я пленник!
Пленник, засунутый в чахлое детское тельце, без возможности
управлять даже этим убожеством. Это крах. Крах всего. Все мои
надежды, все планы… Наверное, дело всё в том же отсутствии
протоэнергии.