– Ты, Кит, главное для себя уясни, – начал дед, отворяя дверь в
свою маленькую, но добротно построенную землянку. – Охотник – это
не тот, кто к ватаге приписан, а тот, кто зверя умеет добыть. Ты
своих тритонов уже года два, как бьёшь.
– Тритоны – не звери.
– Звери – нет, – согласился старик. – Но добыча.
Высеченные искры упали на трут. К огоньку Такер тут же поднёс
фитиль свечки. Тёмная комната – а ставен на маленьких окнах старик
не открывал никогда – обрела очертания. Печка, лавка, стол, забитые
утварью полки на стенах, какие-то ящики, два сундука. К одному из
последних дед и полез, звеня вынутой из кармана связкой ключей.
– Я ждал, когда ты дорастёшь. Ты дорос. Всё секрет, что
скажу.
– Окстись, деда. Когда бы я болтал о чём.
– Даже Вее ни-ни.
– Хорошо. Напугал меня. Что там? Лук дашь?
– Лук большой, – хмыкнул дед. – Отберут его у тебя, и вся
недолга. А потом, так и мне прилетит. Раз охотиться открыто нельзя,
будешь тайно.
– Это как так?
– Слыхал про силки?
– Тю…
Вся моя радость вмиг улетучилась. Я-то думал…
– Не тюкай, дурень, – рыкнул на меня Такер. – Учить тебя буду.
Бесплатно. Воротит он нос…
– Прости, деда!
Вот только ещё не хватало обидеть старика. Он единственный, кто
хоть как-то мне может помочь.
– Тут всякие сынков своих приводили. Сулили серебро, – продолжал
ворчать Такер. – Да только мне уже не помогут их деньги. Через тебя
свои обиды закрою. Ты знаешь, каким я охотником был?
– Знаю, деда.
– Не знаешь ты ничего. Лучшим я был. Но не здесь. На другом краю
острова. В деревню эту уже позже попал, когда кое с кем очень
серьёзным рассорился.
– Ого, – только и смог сказать я. Впервые на моей памяти старик
пустился в подобные откровения.
– Про Вею я не просто так уточнил. Ни Марге, ни ей, никому.
Опасный секрет открываю, но выбора нет. Обманул меня Хван. И Лодмур
сопричастен. Не явно подставили, но так повернули всё ловко, что от
старости я сбежать не успел. Сначала нечестный раздел после доброй
добычи, потом, когда меня болезнь одолела, поздно зелье
нашлось.
Я слушал и всё больше немел. Аж мурашки по коже. Сколько дед
молчал, а тут нате – и разом на голову. Видать, счёл меня взрослым,
способным секреты хранить. А секрет ой-ой-ой. За такое убьют, если
вскроется.
– Время, Кит – наша самая главная ценность, – продолжал дед,
прищурившись.