Сидящая в кресле Мерцелла неторопливо
потягивала вино из небольшого кубка и шелестела страницами
внушительного гроссбуха, исписанного от корки до корки. До всего
остального ей, казалось, не было никакого дела. Хотя, то и дело
мелькавшая на губах женщины улыбка давала понять, что она отнюдь не
полностью поглощена изучением финансовой отчётности Стоящая около
дверей Гаста с интересом разглядывала потолок, но нет-нет, да и
бросала весёлый взгляд в сторону. И только командир конных лучниц,
Лика, имела полностью индифферентный и равнодушный вид.
Принцесса повернулась к стоящей
навытяжку декуриону отдельной турмы, на лбу которой наливался
внушительный кровоподтёк от метко брошенного кубка.
- Ты хоть понимаешь, что натворила? –
вкрадчиво произнесла Афина, которая уже немного отошла от очередной
вспышки гнева и начала уже традиционно стыдиться и раскаиваться. До
следующей вспышки, надо полагать.
- Ваше высочество, хотя я и не успела
к битве… - нервно сглотнула Гонория. – И не наказала, как
полагается, этого наглеца…
- …который является послом
Федерации!!! – рявкнула принцесса, заставив задребезжать стёкла
витражей. – Которая разбила уже две наших армии подчистую! И
разобьёт ещё хоть двадцать армий, если ей этого захочется! И с
которой мы только вчера подписали мирный договор!..
Афине резко поплохело от возможных
перспектив.
Всё шло наперекосяк. Послы Федерации
старались быть вежливыми и дипломатичными, как и подобает при
общении с братьями-наследниками Рима изначального… А потом
обнаружили среди рабов своих граждан.
Да откуда они тут только взялись!
Туллий, чума и мор на весь твой род!..
А ведь вопрос можно было решить миром
– сразу же как он возник. Короткие переговоры, и всё! Откуда вообще
было знать, что кто-то из граждан Федерации был доставлен в Илион?
Афина в этом городе и сама-то меньше суток находится, и уж тем
более не в курсе местной торговли. И уж тем более торговли рабами.
Эх, если бы знать заранее…
Может, стоило обговорить и этот пункт
в условиях меморандума? Хотя вряд ли бы федералы на это
согласились… Сколько их граждан ещё может находиться на землях
Империи – десятки, сотни? А в их плену томятся многие тысячи и
десятки тысяч – кадровые воины, цвет нобилитета Восточного Предела…
При таком соотношении идти на обмен по принципу всех на всех для
Федерации – просто глупо.