— Розали, стой!
— Пусть дети погуляют. Дети — очень свободолюбивые существа, —
доброжелательно сказал мужчина-оборотень, который как раз вышел нам
навстречу. — Сирс, охраняй нашу гостью.
Маленькие оборотни и среди них Рози в алом пыльнике с радостными
визгами понеслись играть.
— Бран, какими судьбами? — Хозяин дома протянул журналисту руку.
— Сто лет тебя не видел. Твоя кроха?
Он кивнул в сторону Розали. С интересом взглянул на меня:
— Твоя жена?
— Разве я достоин таких прекрасных леди, — отшутился Бран. — Мы
к тебе по делу, Сорес. Пригласишь в дом?
В центре круглой комнаты стоял круглый стол. Сорес смахнул на
пол крошки и придвинул ближе деревянные табуреты, приглашая
садиться. Плеснул в глиняные кружки молока и сам расположился
напротив, сложил на столешнице мощные, покрытые редкой жесткой
щетиной руки.
Я вдруг ясно представила, в какого могучего, огромного зверя он
превращается. Такой одним махом перегрызет глотку. Хорошо, что
оборотни разумные и доброжелательные существа. Если не считать
редких случаев лунной горячки. Но случаи безумия встречаются и
среди людей…
— Так по какому вы делу? — уточнил оборотень. — Новая
статья?
— Почти… Мы бы хотели узнать о проклятии четвертой дочери,
рожденной в четвертый день четвертого месяца.
Сорес помрачнел.
— Я и рад бы считать это суеверием, но увы. Проклятие
работает…
— Я уважаю традиции каждой расы, — сказала я, осторожно подбирая
слова. — Но мы с вами живем в современном мире. Разве не печально,
что влюбленные не могут быть вместе из-за… устаревших обычаев.
Я успела проглотить слово «глупых». Сорес поднял на меня тяжелый
взгляд.
— Хотел бы я не верить. Но проклятие существует! Не верить в
него так же глупо, как не верить в магию! Думаете, я лгу?
— Нет, дружище, конечно, нет! — Бран успокаивающе поднял ладони.
— Расскажи все, что знаешь. Если это не тайна.
На меня Бран взглянул с предостережением: «Лучше молчи!» Я едва
заметно кивнула.
— Это не тайна. По молодости я сам не верил, спорил со
старейшинами. До тех пор, как… Но об этом позже. Эта история
произошла давным-давно. В одной мирной деревне вервольфов жил
молодой оборотень. Он женился на хорошей девушке, у пары родились
четыре дочери. Да только пришла беда: оборотень заболел лунной
горячкой. Ужасная болезнь, которая вызывает приступы безумия. Если
бы он признался старейшинам, что чувствует жажду крови, все можно
было бы исправить. Но оборотня ожидало неприятное лечение —
несколько месяцев в цепях и ежедневное кровопускание, чтобы скорее
очистить тело. Он думал, что справится сам. Однако болезнь
разрасталась в нем...