- Предлагаю себя. Я очень ценный, не пожалеешь.
Я посмотрела на дверь, за которой пока что было тихо - интуиция подсказывала, что это ненадолго - и перевела взгляд на кота.
- А у тебя разве нет хозяйки? - жуткая старуха встала перед глазами как живая. Я плюнула через плечо и прошептала отводящее глаза заклятье.
Курс по фамильярам нам читали давно, но я до сих пор его помнила - мечтала, что когда-нибудь заполучу себе магического помощника. Вот только не надеялась, что так скоро. Стоили они дорого. На крыску бы я со временем накопила, но чтобы на здоровущего кота, да еще говорящего… Купить такого никаких денег не хватит. А тут он сам себя предлагает. В чем подвох?
Об этом я его и спросила.
- Сменить хозяйку хочу. Ты ж видела эту мегеру. Соглашайся, не пожалеешь! Таких как я больше нет.
- Но если у тебя есть хозяйка, как же ты уйдёшь?
- Кодекс фамильяра, поправка два, - кот посмотрел на меня испытующе. - Всего какой-то год жизни, и я твой. Поверь, я того стою.
Я взгрустнула.
- Прости, котик, не могу.
Кота было жалко, но и себя тоже. Год жизни, отданный за фамильяра невозможно было вернуть никакими способами. А если вдруг мне жить осталось всего чуть-чуть, что тогда?
- Ладно, - вздохнул кот, - хотя бы попытался.
- Тебе так плохо живётся?
- Всяко бывает, - кот снова вздохнул и тут же подобрался, с опаской глядя на дверь.
- Выходи, скотина! - послышалось с той стороны. Хриплый голос, словно по стеклу ногтем царапнули. - Выходи, не то разнесу дом в щепки! Вместе с твоей подружкой.
Кот посмотрел на меня в последний раз, и от обреченности в его взгляде у меня слезы на глаза навернулись.
- Не выходи, - сказала я, - ничего она не сделает.
- Сделает, ты её не знаешь, - понурив мохнатую голову, кот взялся за ручку, произнес: - прощай, - и вышел.
Через несколько мгновений с той стороны раздался торжествующий вопль вперемешку с душераздирающим мявом.
Что ведьма делала с котом, я не знала, но этот полный боли крик стал последней каплей.
- Кодекс фамильяра, поправка два! - крикнула я, выскакивая на улицу. - Я забираю кота с его согласия!
Ведьма на метле застыла. Рука её выпустила кошачий хвост, и фамильяр плюхнувшись наземь, бросился ко мне со всех ног. С разбегу запрыгнул на руки, и в тот же миг мохнатая лапа закрыла мне рот.
- Протестую! Кодекс фамильяра, поправка пять! - оборачиваясь к ведьме, завопил зверюга.