Остров был абсолютно пуст.
Я вернулся к огороду. Никаких следов
человека вокруг, тропок, примятой травы, сломанных кустов или
орудий труда, с помощью которых все это вскапывали, окучивали и
орошали. Никаких, кроме тех, что только что оставил я
сам.
Но кто-то ведь это все сделал! Или на
этой планете огороды растут сами по себе, как светящиеся деревья на
горизонте?
В задумчивости я присел и сорвал одну
из ягод. Крупная, ало-фиолетовая, она мало чем отличалась на вид от
земной клубники. Пахла съедобно, слюна мгновенно заполнила рот.
Решившись, я откусил половинку ягоды, и кисло-сладкий аромат
защекотал рецепторы. Вкусно, черт побери! Очень вкусно!
Мои гастрономические эксперименты
прервал негромкий свист. Его источник обнаружился мгновенно —
мохнатый зверек возле грядок, вставший на задние лапы и смотрящий
на меня точь-в точь как законный хозяин огорода на воришку. Он
снова возмущенно присвистнул и подпрыгнул, нервно притопывая одной
лапой.
Кажется, он пытался меня прогнать, но
выглядел настолько забавным и безобидным, что я не сдержался и
рассмеялся. Зверек походил на хомяка или белку, пухлый и
трехцветный, с уморительной кошачьей мордочкой и белыми кисточками
на ушах. Возможно, впечатление было обманчиво, однако у меня даже
мысли не возникло охотиться на него — скорее наоборот — хотелось
потрепать по загривку это рассерженное создание.
Отчаявшись меня напугать, толстый
мохнатик с важным видом выдрал пару травинок на грядках, быстрым
движением задних лап разрыхлил мой след и юркнул куда-то в
сплетения лоз. Там обнаружилась норка, ведущая прямиком под грядки,
откуда при моем приближении послышался возмущенный
свист.
— Подожди, так получается... это ты
построил? — растерянно спросил я у норы.
Приглушенный свист. Затем в норе
мелькнула мохнатая задница и в мою сторону полетели мелкие комья
земли. Видимо, таким способом огородник снова выразил свое
отношение к двуногим воришкам. Забавно, но он меня совершенно не
боялся. Легкая добыча, но...
— Уверен, мы подружимся, — сказал я
ему. — С соседями нужно дружить.
Зверек выглядел безобидным, а феномен
огородничества требовал изучения. Отказываться от удачного места
из-за неожиданной встречи я не собирался и начал распаковывать
вещи.
Палатка — хорошая, как минимум
двухместная, надувная. Лежанка. Навес из купола парашюта — так,
чтобы его было хорошо видно с высоты. Сухой мох, трава, дрова (за
ними пришлось еще раз сплавать на берег). Я подготовил два костра —
очаг для приготовления пищи и — поодаль — большой, сигнальный, дым
от которого можно заметить издалека... Теперь проблема с
разведением огня исчезла — в бивачном наборе имелись и огниво, и
воспламенитель, и даже сухое горючее. С пищей, слава богу, тоже все
было хорошо. Имеющиеся в наборе продукты можно было разделить на
два вида: сухие прессованные пластины пеммикана — его я уже
распробовал — и разнообразные сублиматы в фольге. Также имелись
таблетки для обеззараживания воды, пакет с клапаном для мусора,
очищающие салфетки и даже губка для мытья посуды.