Ухватив первый попавшийся под руку жбан
с пивом, я сделал несколько глотков и, лишь когда
крепкий хмельной напиток ударил в голову, перевел дух.
Зачем же всех убивать было?
Женщин — жену и старшую дочь
содержателя постоялого двора — разбойники задушили, двух
сыновей зарезали кухонными ножами, а самому хозяину размозжили
голову обухом валявшегося тут же колуна. Непонятно зачем
притащенному сюда же человеку из свиты Арнсона,
опознанному мной по серому плащу, как и вышибале,
перерезали горло, а одетому в какие-то обноски старику
сожгли лицо, засунув головой в растопленную печь.
Стараясь успокоить дыхание, я отвернулся
к окну и вновь присосался к жбану с пивом.
Тень! Теперь ночью кошмары сниться будут. И аппетит надолго
пропадет — залитая кровью кухня постоялого двора больше всего
напоминала пыточную какого-то весьма неряшливого палача.
И все же что-то меня здесь
удерживало. Мешало уйти в обеденный зал или просто закрыть
глаза. Заставляло раз за разом разглядывать распростертые
на полу тела. Что-то во всем этом настораживало,
но что именно — понять никак не получалось.
Да и тень с ним!
Я направился к двери, и под
ногами влажно зачавкала кровь, протянулись по доскам алые
отпечатки подошв. И что интересно — других следов
на кухне не было. Такое впечатление, что всех этих людей
убили здесь и никуда после смерти не перетаскивали: лужи
крови не смазаны и натекли рядом с телами.
А это уже кое о чем говорит...
Опустившись на корточки рядом
со слугой Арнсона, я внимательно осмотрел его
перерезанное горло, не углядел ничего подозрительного
и перешел к старику с сожженным лицом. А вот
с ним все оказалось совсем непросто: обноски точно
с чужого плеча, при этом ногти аккуратно подстрижены,
а на ладонях ни одной мозоли. Да еще
и на среднем пальце левой руки белела отметина
от недавно снятого кольца.
И что бы это все значило?
Выпрямившись, я покачнулся
от ударившего в голову хмеля и выглянул
в обеденный зал. Отказавшийся от безуспешных попыток
разговорить дочку хозяина Свори отошел к открытому окну
и что-то втолковывал остававшимся во дворе
оруженосцам.
На глаза попался предназначенный для
чистки и разделки рыбы узкий нож, я взял его
со стола и ногтем проверил заточку. Потом шагнул
в обеденный зал. Учуявший свежий запах пива Эдвин
с укором покачал головой, но я прошел мимо старого
слуги, даже не взглянув в его сторону.