Место не то чтобы непрестижное — так, серединка
на половинку. И Стража своим вниманием не обделяет,
и не последние люди живут, но вот Болото —
и все. Теперь хоть золотом улицы вымости да дома
из серебра отгрохай — один бес, Болотом район
и останется. Человек с амбициями здесь никогда
не поселится. А этот, вишь, сразу особняк выкупил!
Странный.
Проходя мимо нужного особняка, я выругался и,
не останавливаясь, поплелся дальше. Бесов праздник!
Ну и район! Да тут любой наблюдатель как
на ладони будет. И наверняка все друг друга знают —
новая физиономия сразу в глаза бросается. Ну и как
мне экзекутора дожидаться? Не ломиться же внаглую?
Дойдя до перекрестка, я свернул в выходивший
к реке проулок. Прямо за высоким забором крайнего дома
оказалась помойка — не иначе ее только половодье
и смывает, — дальше к воде уходили сколоченные
из подгнивших и потемневших от влаги досок
мостки.
Солнце скрылось за темными облаками, начал накрапывать легкий
дождик, и, закинув мешок на плечо, я сошел
на узенькую тропинку, петлявшую в камышах вдоль
заболоченного берега реки. Под ногами захлюпала вода,
то и дело приходилось выискивать места посуше.
Но уж лучше так, чем у всех на виду маячить.
Разумеется, в это самое время экзекутор вполне может
отправиться по своим делам, но...
Неожиданно я насторожился и замер на месте с поднятой ногой.
Сначала даже не сообразил, что именно заставило зашевелиться на
затылке волосы, потом приметил, как рядом с заполненным водой
отпечатком квадратного каблука по стеблю осоки лениво стекает
красная капля. Кровь?
Вот так дела!
Я развязал мешок, спрятал под рубаху шило
и с топором в руке медленно и осторожно
направился дальше. Не исключено, конечно, что тут местные
жулики отношения выясняли — район, как ни крути, для
поножовщины весьма подходит, — да только как-то
в такие совпадения не верится. Аккурат ведь
от нужного особняка раненый бежал. И не один
он был: еще трое или четверо следом шли. Именно шли. Вот тут,
например, сразу видно: бежали люди. Каблуки почти
не отпечатались, только узкие отметины носков водой наполнены.
Здесь же, напротив, на всю подошву ступали. Выходит,
спокойно топали, не спешили особо. А несколько раз капли
крови именно такими следами затоптаны. Тоже странно. Получается,
преследователи никуда не торопились?