Лаит, не мудрствуя лукаво, заявил напрямик, что пришел за Регалией, хранящейся в Доме Тхеф. К моему огромному удивлению, Хранитель блеснул короткой, на зависть белозубой улыбкой, кивнул, и тут же засновал рыбкой между стеллажами. Мне уже было показалось, что у дедушки не все в порядке с головой, но тут он вдруг остановился, попытался подпрыгнуть и что-то достать с верхней полки, но старость и горб все же не дали ему совершить подвиг.
- Молодой человек, да, да, не смотрите так на меня. Лучше достаньте мне вон ту коробочку сверху. Да, вон ту из черного дерева. Жжется? Все верно, так и должно быть, давайте ее скорее мне, а то можете и без рук остаться.
- Охранное заклинание?
- Не совсем, все дело в материале, из которого сделана шкатулка. Древесина добыта из одного забавного лесочка на Девятом Круге. Да-да, из того самого. Так что вещичка получилась с характером, и не любит чужие руки, а вот вам девушка я думаю, не составит труда помочь старику и открыть шкатулку?
С этими словами Хранитель сунул мне короб в руки и с неподдельным интересом стал наблюдать за моими дальнейшими действиями. Значит, я должна открыть черный ящик? Отлично, только как это сделать не имею ни малейшего понятия – старик назвал это шкатулкой, на деле же в руках у меня был цельный куб из черного дерева. Без малейшего намека на замок, стыки или прочие мелочи, указывающие прямо или косвенно на наличие составных частей.
- Боюсь, что я не знаю, как открыть его.
Старик нахмурился, склонил голову, что-то там пробормотал, потом внезапно просветлел.
- Путь еще не пройден… Ну что же, кше уже на тебе, значит и до шкатулки додумаешься.
- Уважаемый Хранитель, я хотела бы задать вам несколько вопросов, если вы не против?
Сама поражаюсь своей вежливости и обходительному тону, никак вспомнила Настя о дипломатии и былых навыках переговоров? Нет, не Настя, пора отвыкать себя так звать даже мысленно. Я уже не Настя, и не факт, что когда-либо ею была.
- Дай угадаю, хочешь узнать про «Звезду Равновесия»?
Не совсем тот вопрос, но и этот был не менее интересным.
- Да, можно на нее взглянуть? Почитать?
Я с сомнением оглядела бардачную библиотеку, в напрасных поисках уголка для чтения, а потом добавила:
- Взять с собой?
Хранитель мелко затрясся в приступе то ли смеха, то ли кашля:
- Драгоценная наша, «Звезду» вы тут точно не найдете. Крамольная книженция однако, дерзкая, и давным-давно запрещенная. Так что и не найдетесь найти хоть один экземпляр – все давно уничтожены.