– А у меня такое чувство, как будто
он думает только о себе и своем удобстве, – сварливо заметила
я.
– Так может показаться, да. Но в
действительности он беспокоится о войске и приграничных жителях, на
которых кочевники нападают с помощью иномирных чудовищ, – серьезно
ответил старик. – Кроме того, его высочество, хм, после
определенных событий относится с некоторым предубеждением к
красивым женщинам, одаренным колдовским талантом…
– Это тоже все знают, – отмахнулась
я. – У Баво было две невесты, и обе предпочли выйти замуж за
змеиных принцев.
– Плохо, что все знают историю с
нагами именно в таком виде, – с неожиданной строгостью произнес
Церестин. – Там было много подводных камней. Но вновь вынужден
промолчать – об этом вам расскажет сам принц, если того пожелает. А
пока держите в уме, что всё бывает не так, как говорят другие люди.
Вы тоже предстали перед нами сегодня не в лучшем свете.
– Что есть, то есть, – вздохнула я. –
Спасибо вам огромное, достопочтенный Церестин, что поверили в меня
и дали надежду на спасение.
– Его высочество благодарите – если
бы не его желание защитить всех притесненных, включая вас, ничего
бы не было, – он внимательно посмотрел на меня. – И не забывайте,
что лучшая стратегия в общении с ним – это честность. У него
настоящая аллергия на обман.
– Не волнуйтесь, я уже достаточно
наобманывала, – заверила я. – Еще один привороженный жених,
вдобавок такой упертый, мне совсем ни к чему.
Церестин странно усмехнулся.
– Поостерегитесь давать подобные
обещания. Жизнь к людям поворачивается по-разному, потом можно
пожалеть о своих словах. Впрочем, я в вашем возрасте… – он
засмеялся. – А, ладно. Готовьтесь, и поскорее. Его высочество не
любит ждать. Надеюсь, в отношениях с ним вы проявите мудрость,
потому что Баво может стать одним из лучших королей во всей истории
Грелада.
Я в этом сомневалась, но, разумеется,
согласилась и помотала головой для пущей убедительности.
Взгляды Церестина и придворных по
этому вопросу различались кардинально. Я не раз бывала с дядей в
Мелхенском замке, где обосновалась королева, и видела, как ее свита
закатывает глаза при одном только упоминании наследника трона.
Я была склонна считать, что
придворные правы.
– Вы даете мне клятву сыграть невесту
его высочества и убедиться, что он воспользовался ключом из письма?
– торжественно спросил старик.