«Ну, – думает Девочка, – надо удирать».
Вылезла из воды, подхватила корзинку, и побежала вслед за клубочком, который покатился быстро-быстро.
Отбежала Девочка далеко от места битвы, остановилась дух перевести, и задумалась: случайно ли Змей Горыныч к реке прилетел или ей на выручку? Как же он мог узнать, что ей помощь требуется? Посмотрела она на горшочек, где молния была спрятана, и видит – нет крышечки.
– Молодец, скворушка, выручил, – догадалась Девочка.
Достала она еду из корзинки, сама поела, скворца накормила, и пошли они дальше. А дело уж к вечеру. Скоро стемнеет, и клубочка не увидишь. Надо где-то на ночь остановиться. Увидала она большой развесистый дуб, и решила забраться на него и там переночевать. Сказано – сделано.
Забралась повыше, корзину на ветке пристроила, поудобнее уселась, и попыталась заснуть. Но не так это просто: и холодно, и неудобно. Только под утро задремала. И сквозь сон слышит, будто, голоса. Открыла глаза и ахнула: внизу под дубом собрались разбойники и свои разбойничьи дела обсуждают.
Затаилась Девочка, ждёт, когда разбойники уйдут. И надо же такому случиться. Зачесался у неё нос, и чихнуть смерть как захотелось. Крепилась она, крепилась, да и чихнула. Негромко, может, разбойники и не услыхали бы. Но, на беду, свалился у неё с ноги башмак и прямо одному разбойнику на макушку. Поглядел тот наверх, и, конечно, увидел Девочку.
– Посмотрите, братцы, кто на дубе сидит.
– Вот это удача! – закричали разбойники. – Славный выкуп за неё получим. А ну-ка, спускайтесь к нам, Ваше Высочество.
«Ну что за напасть! – думает Девочка. – Так я никогда до места не доберусь».
И тут вспомнила она про стрелу Кощея Бессмертного, достала её и бросила посильнее. Полетела стрела. А Девочка, делать нечего, взяла корзину и полезла вниз. Спускается, не торопится, надеется на помощь скорую. Спрыгнула на землю.
Разбойник ей башмак подает. Стала она башмак надевать, и едва устояла на ногах: задрожала земля, послышался тяжелый дробный стук. Через лес неслись железные всадники на железных конях, а впереди сам Кощей Бессмертный в золотом шлеме и доспехах.
Разбойники с криком разбежались, кто куда, всадники поскакали вдогонку. А Кощей Бессмертный подхватил Девочку, посадил на коня впереди себя и понёсся дальше, только ветер в ушах свистит.