Помешивая варенье, Мария улыбалась, она вспоминала случай из своей жизни, непосредственно связанный с этой ягодой.
Марии в ту пору было двадцать лет, была она на седьмом месяце беременности первенцем.
Лето в тот год было жарким, брусники уродилось видимо-невидимо. Ягода была крупной и сладкой. Деревенские девки приносили полными лукошками сочную бруснику с тайги. Несмотря на беременность, Мария от них не отставала.
– Пожалей себя, – ворчал дед, видя, как она в очередной раз собирается в тайгу по ягоды.
– Хватит нам до следующей осени твоей боровинки, – уже вслед ей произнес дед.
Ягодниц собралось несколько женщин. Был обычный осенний теплый день. Брусники было много – только не ленись, собирай. Мария быстро набрала свое лукошко и присела отдохнуть. Ноги гудели, чувствовалась усталость.
В тайге было тихо, только иногда кое-где доносился хруст сухих веток.
Вдруг за своей спиной она услышала шум. Мария привстала и обернулась.
Кем-то напуганные женщины бежали прямо на нее.
– Медведь! – прокричала одна из них, поравнявшись с Марией.
Еще несколько ягодниц с криком: «Беги!» – промчались мимо нее. Мария испугалась, замерла. Последние девки пробежали мимо, крича во все горло:
– Беги, медведь!
Мария схватила лукошко с ягодой и побежала, побежала быстро, как могла.
За спиной она слышала треск веток и чье-то неровное дыхание. Не пробежав и пяти метров, она споткнулась и упала, ягоды рассыпались. Упала удачно, на бок, рядом был пень, Мария подползла к нему, пряча за него голову, замерла.
Кто-то промчался мимо, не останавливаясь, сильно треща валежником.
– Медведь, – мелькнуло в голове.
Через мгновение все стихло, в лесу воцарилась тишина.
Полежав еще немного, Мария встала, осмотрелась вокруг – никого не было. Собрав рассыпанную ягоду, она направилась в сторону деревни.
– Почему медведь пробежал мимо? – думала она.
– А может, он сам напугался женщин да убегал? Может, он почувствовал во мне ребенка да пожалел? – мелькнула у нее мысль.
В декабре она родила здорового, крепкого мальчишку и назвала его Михаилом…
И вот сейчас, готовя брусничное варенье, когда прошло уже много лет, она вспоминала тот случай в тайге.