Но они не ошиблись, и на третий день Артем стоял в окружении родственников и знакомых над двумя свежими могилками. Он не плакал, слез почему-то не было, как не было и мыслей… Он до сих пор не верил. И только наутро после похорон мальчик как-то внезапно и сразу все осознал и слезы, бурным потоком хлынули из глаз…
Мальчика взяла на попечение Антонина Павловна – старшая сестра отца. Она была строга, немногословна и не особо любила Артема, как, впрочем, и он ее, но и не обижала. Мальчик замкнулся в себе. У него и так то было немного товарищей, а тут и вовсе не стало – Артем с головой ушел в учебу и свой внутренний мир. А внутренний мир у парня был богатый – он любил мечтать: о том как он вырастет и станет самостоятельным, закончит школу, получит высшее образование, найдет работу по душе и еще… У Артема была сокровенная мечта. Когда он был совсем маленьким, он читал книгу про волшебные спички: загадаешь желание, сломаешь спичку, и оно исполняется. И хотя Артем знал, что это всего лишь сказка, он, бывало, ломал спички и загадывал желания, представляя что они исполнятся – кто в детстве не мечтал стать волшебником? Но желания, конечно, не исполнялись, и Артем продолжал жить своей школьной жизнью.
А когда он сдал последний выпускной экзамен, пришла пора задуматься о будущем. Что делать дальше? Оставаться учиться в Городе парень не хотел – здесь все напоминало о случившемся несчастье. Поэтому, посоветовавшись с тетей, Артем решил поступать в один из челябинских университетов. Он успешно сдал вступительные экзамены, тетя помогла продать квартиру его родителей в городе и купить в Челябинске, потом отдала
парню оставшиеся от родителей деньги и сказала: «Теперь ты взрослый и сам можешь распорядиться ими. Пришла пора тебе самому выбирать себе дорогу. Если что-то не получится – приезжай, вместе что-нибудь придумаем. Только не лезь в грязь – ее вокруг хватает».
Артем кивнул и уехал из Города. Он уже тогда сказал себе, что за помощью не обратится. Детство кончилось.
Будильник захлебывался своим противным китайским голоском. Артем нехотя продрал глаза и ненавидяще уставился на источник звука. Вставать было неохота. Смахнув будильник на пол и с удовлетворением отметив, что тот заткнулся, Артем перевернулся на левый бок с намерением выспаться. Но что-то помешало ему уснуть. Что-то очень важное… «Экзамен!» – вспомнил Артем. Придется вставать.