Кстати сказать, образ птицы в клетке стал весьма популярен. Некоторые именитые гильдии, из торговых рядов, размещали изображение птицы в клетке, рядом с единорогом, другие – рядом с портретами Императора.
Поговаривали, что этот символ пришёл на смену лозунгу: «Свобода – это дисциплина и ответственность!» Некоторые рассуждали более радикально, и полагали, что это – ответ на уже устаревшее «Свобода – это рабство!» – Как бы то ни было, но изображение с птицей становилось всё популярнее: её дарили на праздники, ей украшали дома. И даже… детские сады и школы.
Внизу текста, из Генерального Штаба мелким убористом почерком, было написано:
«После прочтения – немедленно уничтожить. Протокол собрания Генштаба от 15 декады 5 месяца Иордания».
«Как мы видим, в послании ничего не сказано о методе уничтожения. И, даже если допустить тот факт, что я уничтожу послание, останется ещё кое-что», – генерал оценивающе окинул присутствующих взглядом. – Никто и глазом не моргнул. На этих людей можно положиться.
«Поэтому, я прошу Вас устроиться в своих креслах поудобнее. Поймите меня правильно – ничего личного – это просто работа», – генерал нажал ещё одну кнопку, расположенную на столе. – И, сверху, сопровождаемые шипением, начали спускаться клубы сладковатого дыма.
Генерала действие газа застало в тот самый момент, когда он ещё не успел сесть в кресло. – Поэтому, как только газ достиг уровня его лица, он тут же упал, ударившись головой о стол.
Газ прекратил своё действие через несколько минут. – Люди постепенно начали приходить в себя: иные трогали себя руками, другие же – удивлённо оглядывались по сторонам, пытаясь понять, где они находятся, и как они туда попали. – Обычное дело, после небольшой порции ипраниуса.
Генерал Данкел поднялся, потирая ушибленный лоб, внезапно его взору предстал вскрытый конверт, с печатями из Генштаба.
«Господа, здесь конверт из Генштаба! И он… открытый. Из этой комнаты никто не выйдет, пока мы доподлинно не установим нарушителя», – грозно сипел Данкел.
«Мой генерал, есть идея: снять записи, с камер видеонаблюдения», – встал один из технарей Третьего Полиса.
«Хорошая идея, солдат!», – похвалил его генерал.
«Спасибо, мой генерал! Служу Федерации!»
Генерал взглянул на конверт, на этот раз он не просил вывести изображение на дисплей, – нет, он прочитал его самостоятельно.