В прошлом году мы с Вовкой помогали ему по хозяйству: кормили в прудах рыбу, приглядывали на лугах за стадом овец, выгуливали охотничьих собак. А их у него семь особей различных пород. Мне полюбилась молодая немецкая легавая по кличке Хильда. Она во мне души не чаяла. Ходила за мной по пятам. Так, что дядя Слава стал её ко мне ревновать. Смеялся и говорил: – Придется тебе парень собаку забирать с собой в Москву.
Я просил дядю Славу взять меня с собой на охоту. Но мама не разрешила, предупредила, что для этого ещё слишком маленький. Дядя Слава поддержал маму, но твердо заверил взять меня с собой на следующий год.
– К тому времени твоя любимица Хильда подрастёт и станет опытной подружейной собакой.
И как же грустно мне было с ней расставаться. Она всё понимала. Когда мы собирались уезжать, скулила и плакала. Долго бежала за нашей машиной по бескрайним полям, пока мы не остановились. Мама по телефону дозвонилась до дяди Славы. Он вскоре подъехал, взял собаку на поводок, посадил в свою машину и отвез домой в предназначенный для неё вольер.
Я тоже плакал. Кроме Вовки и Хильды, мне не хотелось расставаться с Настей. В прошлом году она вместе с родителями приезжала погостить к своей бабушке, которая жила по соседству. Она хорошая и красивая девочка. Мы с Вовкой влюбились в неё, но друг другу в этом не признавались. Вовка из-за своей бравады, как старший брат, а я из-за застенчивости. Вовка перед ней выказывал силу, смекалку, находчивость, лидерство, а Настя только смеялась и всю свою дружбу отдавала мне. Вовка злился, но вынужден был с этим смириться.
Настин папа – Владимир Ильич – ученый орнитолог. Он много путешествовал. С научными экспедициями объездил большинство стран мира. Как и дядя Слава, Владимир Ильич причислял себя к охотникам, только вместо двустволки всегда имел при себе фоторужье. Сделанные им фотографии размещались на страницах многих журналов и на стендах художественных выставок. А нам он рассказывал истории про различных птиц, о которых я до этого не знал – про перепела и куропатку, вальдшнепа и селезня. Нам было очень интересно.
Почти каждый день ранним утром мы с Вовкой и Хильдой поджидали Владимира Ильича и Настю на берегу большого пруда, а затем все вместе отправлялись в лес, чтобы насладиться его красотами, разглядеть и познать его тайны.