Возвратившись из леса, мы часа два отдыхали, затем садились на велосипеды и ехали загорать на дальний пруд. На его берегу располагался деревенский пляж, и все желающие искупаться непременно устремлялись туда.
Вовка хорошо плавал и нырял. В воде его было не догнать. Он, шутя, под водой проплывал через весь пруд. И, конечно, не уставал бравировать этим перед Настей. Она тоже хорошо плавала, для этого всю зиму посещала секцию плавания в бассейне. Так, что в эти часы мне нечем было похвастаться.
Зато, когда стали проводиться межрайонные соревнования по футболу, Вовка сразу представил меня тренеру – учителю физкультуры сельской школы. Тренер по достоинству оценил мои навыки и очень просил маму задержаться с отъездом на несколько дней. К этому времени мы с командой сумели выиграть два матча и выйти в следующий круг соревнований. Настя тоже, под видом ярой болельщицы, радеющей за честь села, уговаривала маму остаться погостить на недельку. Но билеты были уже куплены, и голос папы в трубке телефона с каждым днём звучал всё строже и строже.
В последний вечер перед отъездом мы с Настей спрятались от всех на чердаке дома её бабушки. Через слуховое окно едва пробивался свет Луны и мелкой россыпи звезд. Нам пришлось зажечь свечу и поставить её на кирпичный выступ печной трубы. С нами был ещё Настин любимец белый кот по кличке Ричард. Настя держала его на руках, гладила и периодически прижимала к щеке.
– Ты так любишь Ричарда? – я задал вопрос дрожащим от волнения голосом.
– Да, – Настя отчего-то рассмеялась, и от её нежного голоса я ещё больше разволновался.
– Бабушка говорит: он у нас волшебный. Если его погладить и загадать желание, то оно обязательно сбудется.
– А ты уже загадала?
– Конечно.
– И о чем же оно?
– А этого нельзя никому говорить. Иначе оно не сбудется.
– А мне можно загадать?
– Можно. Возьми его на руки.
Настя протянула Ричарда и уложила на моих руках.
– Поглаживай его, и когда он начнёт мурлыкать, мысленно передай ему своё заветное желание.
Желание в ту минуту у меня было лишь одно: чтобы наша дружба никогда не кончалась и чтобы мы, как можно чаще могли с ней видеться…
Весь год мы с Настей и Вовкой переписывались по интернету. И даже общались друг с другом через программу «скайп».
Вовка за год вырос на десять сантиметров и уже походил на взрослого юношу. Я тоже за год подрос, но всё же в зрелости, как старшему брату, Вовке уступал. И, тем не менее, он несколько раз напоминал мне про межрайонные соревнования. В прошлом году они всё же в финале без меня проиграли, и теперь вся сельская детвора жаждала реванша. Готовился к нему и я.