Я тотчас незаметно навёл на старейшину дистанционный
дегенератор: изношенных и несговорчивых роботов нам терять было
совсем не жалко.
— О Великий... как там тебя?.. э-э... Робовладелец, отправь меня
в страну запчастей...
Едва старейшина произнёс эти слова, как сразу бессильно обмяк,
поскольку я нажал на спуск дегенератора. Сосед старейшины с
любопытством постучал его по голове — сперва осторожно, а потом изо
всех сил. Убедившись в полной безжизненности соплеменника, роботы
повскакивали с мест и начали жадно разбирать его на запчасти.
— О роботы божьи, ваш старейшина впал во грех неверия и был
примерно за это наказан. Дабы более не гневить Великого Доброго
Робовладельца, всем вам надо срочно совершить паломничество ко
святым планетам... — вещал тем временем Рихард.
Но роботы уже ничего не слушали — они торопливо разбегались по
своим шалашам с охапками запчастей.
— Ну как я мог свалять такого дурака? — принялся сокрушаться
Рихард, когда мы с ним выбрались из посёлка племени Шалаш-Монтаж и
сели в передвигатель. — Ну зачем я стал рассказывать этим диким
роботам про экономику освоения Вселенной? Эх, нужно было сразу
расписать им всё могущество и свирепость Великого Доброго
Робовладельца...
— Нет-нет, Зоркий, — не согласился я, — здешних роботов богом,
похоже, не запугаешь. Они, возможно, вообще не склонны к
религиозности. Но зато явно влюблены в материальные блага. Может, в
следующий раз удастся сыграть на этой слабой струнке?
— Думаешь, роботы клюнут на обещание переселить их на Землю
обетованную? Или всё-таки предлагаешь заняться скупкой у робовождей
их соплеменников?
— Можно испробовать оба варианта. Давай завтра с утра поедем на
Лазерный берег в племя Отпетых Машинников. И попытаемся соблазнить
тамошних простых роботяг райским трудом.
— Ладно. — Рихард немного помолчал. Потом тяжело вздохнул. —
Слушай, а ты когда-нибудь задумывался, что "Чурбанк" с нами
сделает, если с ловлей роботов тут ничего не получится?
— Об этом, Зоркий, лучше как раз не задумываться. Если с отловом
роботов ничего не получится, то нам весь остаток жизни придётся
прятаться во Вселенной от обираторов и истребьюторов
Шекельгрубера...
— Весь остаток жизни? — мрачно переспросил Рихард. —
Истребьюторы, без сомнений, постараются основательно его
укоротить.
— Брось, Зоркий, не переживай раньше времени. Попробуй лучше
чем-нибудь отвлечься. Смотри, какую книжку вчера прислали
нуль-почтой с Земли: "В клыках у роботов-людоедов". Хочешь
почитать?