Где-то до полудня я бежал экономным и по возможности бесшумным
бегом на восток, с замиранием сердца встречая иногда шарахавшихся
от меня животных и усиленно всматриваясь вперед. Меня все больше
начинала беспокоить возможная встреча с охраной заповедника. Я ведь
не знаю его протяженность. Но что-то мне подсказывало, что граница
уже недалеко.
Умник обиделся и не разговаривал со мной. После моей утренней
разминки он пытался расспросить меня о том, что произошло
(оказалось, что на какое-то время Умник просто перестал меня
чувствовать), я же отмолчался – не хотелось растерять то волшебное
чувство, пытаясь выразить его словами.
В пути я периодически останавливался на несколько минут,
прислушиваясь и сканируя окружающее пространство. Убедившись, что
все в порядке, набирал ягод, которые росли практически повсюду, и
продолжал движение. Эх, знать бы, как далеко от меня находится
погоня! Надеюсь, мой вчерашний спринтерский забег дал мне большую
фору.
По пути я сбил нунчаками какую-то большую птицу, похожую на
тетерева, такой птицы я раньше еще не ловил. Она сидела на нижней
ветке дерева, а нунчаки я, не останавливая бега, лишь чуть-чуть
притормозив, бросил, как биту в игре «Городки». Благо деревья как
раз немного расступились, что позволило мне хорошо замахнуться.
Птица ничего не заметила (неужели я так тихо стал пробираться по
лесу?), когда нунчаки завернулись вокруг ее шеи, при этом свернув
ей голову. М-да… Как говорится, прогресс налицо.
Вскоре после полудня я увидел полянку, отлично подходящую для
моего замысла. Именно здесь, по моей задумке, эльфы должны потерять
мой след. До сих пор я намеренно не скрывал своих следов, которые и
должны были привести преследователей сюда. Но если я неправильно
рассчитал время и эльфы появятся слишком рано, придется отказаться
от идеи напакостить им – до ночи еще далеко, и вряд ли они, потеряв
на полянке мои следы, останутся здесь ночевать, скорее всего,
продолжат поиски.
А пока – я огляделся – надо исследовать окружающую местность.
Полянка была одной из тех, что облагораживались местными
садовниками. Это стало еще одной причиной, почему я выбрал ее –
ведь ночевать приятней именно на такой. По центру, как часто
бывало, стояла небольшая беседка, рядом – небольшой бассейн или
купальня, выложенная камнем, с небольшим навесом, переплетенным
вьющимися цветами. Из бассейна вода выливалась тремя ручейками,
русло которых выложено тем же камнем. (Я уже «спрятал» ауру и
старался наступать только на камни, которых тут было в избытке.)
Что интересно, ручейки через некоторое расстояние расходятся на
север, восток и юг. Хм… это напомнило мне нашу сказку с тремя
дорогами. Интересно, если мои последние и самые сильные следы будут
вести к бассейну, а обратных следов не будет, что подумают эльфы?
Скорее всего, они придут именно к тому выводу, который мне и нужен:
я ушел по дну одного из этих ручейков, чтобы сбить погоню со следа.
А это значит, что группа может разделиться. Это хорошо? Хорошо!
Так… А с учетом того, что маг у них только один (только он может
проверить наличие отпечатка моей ауры в том месте, где я
предположительно выберусь из ручья), как они поступят? Вот тут я
задумался. В принципе маг может прошвырнуться вдоль каждого ручья,
но они ведь не знают, на какое расстояние… Я ухмыльнулся: похоже,
задам я им задачку. Жаль, не узнаю, как они поступят: к этому
моменту я уже буду далеко. И если у них нет запасного варианта или
козырей в рукаве, похоже, я от них оторвусь.