На стене увидел плакат «Родина-Мать
зовёт!» и ещё несколько. Большая черная тарелка на стене с
проводом. Кажется, это радиоточка. Она молчала, а местные тихо
говорили о своих делах. Увидев человека в чёрной форме с петлицами
железнодорожника, подошёл к нему. Это был старый казах с небольшими
седыми усиками.
– Добрый вечер, – обратился я к нему.
– Не подскажете, где тут питьевой воды можно набрать?
– Қайырлы кеш. Сіз пойыздансыз ба
(1)? – сказал старик, улыбнувшись. Зубы у него были жёлтые,
прокуренные.
– Чего? Простите, я не понимаю
по-вашему. Мне вот, водички бы, – тряхнул вёдрами.
– Біртүрлі екенсің. Сен қазақсың,
бірақ біздің тілде сөйлемейсің (2).
– Ладно, извините, – я понял, что со
стариком ловить нечего. «Видать, правда в Казахстан забрались», –
подумал и хотел уйти, но железнодорожник меня ухватил за рукав.
– Погоди, боец. Вода нужна? Пошли,
покажу.
Говорил он по-русски довольно
грамотно, только с акцентом. Вывел меня из здания, снаружи завёл за
угол, там нашлась колонка. Вокруг неё столпились ещё несколько
таких же, как я.
– Спасибо! – сказал я старику. Тот
покачал головой и ушёл.
Бойцы обсуждали сегодняшний день. Я
стоял в сторонке и ждал своей очереди. Из их разговора понял, что
едем мы под Сталинград, там нас вольют в списки вновь
сформированного полка. Большинство ребят оказались астраханцами,
некоторые из Калмыкии и Кубани. Было ещё несколько с Украины. В
основном молодёжь, лет 19-20, может чуть побольше. Я стоял чуть
поодаль, меня не замечали. Потом один увидел и вдруг говорит:
– Ой, простите, товарищ сержант. Да
вы проходите, набирайте водичку. Мы подождём.
«Чего это он, как будто мне лет
сорок», – подумал я. Но потом вспомнил вдруг, что в солдатской
книжке написано – 1914 года рождения. Так сейчас какой год? Мне
сколько лет вообще? Я что, мало того, что остриженный, так ещё и
выгляжу как-то иначе?
– Пацаны, у кого-нибудь есть
зеркало?
Ребята удивлённо переглянулись. Один
полез в вещмешок, протянул осколок:
– Держите, товарищ сержант.
Я глянул в зеркало и обомлел. Оттуда
на меня смотрел довольно взрослый, лет под 30, мужчина. Но это был
не я! Казах какой-то! Смуглое лицо, узкие глаза, широкий нос с
небольшой горбинкой. Мама дорогая! Что это такое?! Мне стало плохо.
Я покачнулся, и несколько рук схватили, чтобы поддержать.