– Эй! Отомри! – сказала она. – Ты можешь мне помочь?
Парень часто заморгал и, будто что-то проглотив, отозвался:
– Да, да, конечно. Сейчас. А что нужно?
– Ты вообще кто? – спросила Илона.
– Нил, – коротко ответил парень.
– Нил, значит. Это хорошо. Я – Илона.
– Ило-о-о-она-а-а, – протяжно повторил он, как зачарованный. Она поняла, что с ним объясниться нужно как-то иначе.
– Давай попробуем так: ты вот куда сейчас направляешься?
– Вот, – произнося это, Нил раскрыл свой рюкзак, – несу Дику.
– Дик – это кто? – спросила она, заглядывая в рюкзак, где было несколько морских раковин.
– Мой друг. Его имя намного длиннее, и не все правильно произносят. Поэтому он просто Дик.
– Хорошо, – продолжала Илона, – а зачем это ему? – она указала на раковины.
– Они красивые, – ответил Нил, продолжая рассматривать Илону.
– Вот и прекрасно, – решила она. – Раз твой друг любит всё красивое, и я красивая, то и меня к нему отведи. Договорились?
– Да, – коротко ответил Нил и осторожно взял её за руку. Илона тут же её отдёрнула.
– Ты же не собираешься и меня в рюкзак запихнуть? – сыронизировала она.
– Нет. Ты не поместишься.
Илона протянула руку Нилу, решив, что погорячилась.
– Иди сама, – не став брать её за руку, ответил Нил. – Только осторожно – здесь острые камни. Если оступишься и упадёшь, не сможешь идти дальше.
– Да я и так еле иду, – отговорилась она.
Нил пошёл впереди. Время от времени оборачивался, поглядывая ей под ноги, словно проверяя, правильно ли она ступает.
Пройдя километра полтора, он направился вверх по склону. Илона старалась не отставать, но давалось ей это с трудом. Нога стала сплошной болью. Каждый шаг казался подвигом. Преодолев подъём, она увидела город. Современным его назвать можно было с трудом: дома невысокие – всего в несколько этажей, серые, непривлекательные, никакой рекламы. Город простирался вправо и влево до самого горизонта. Ей показалось странным, что его нельзя было заметить раньше, издали, когда она очнулась на берегу.
Нил шёл молча. Илона несколько раз его окликнула, но он не реагировал. Наконец она подошла совсем близко и дёрнула его: – Долго ещё идти? Я устала.
– Нет, – ответил он.
– А точнее?
– Я просто думаю, каким путём лучше идти.
Попетляв немного по закоулкам, они вошли в подъезд ничем не примечательного дома. Поднялись на второй этаж. Нил постучал в дверь квартиры своего друга. Тот вышел и, взглянув на Илону, замер так же, как Нил, когда увидел её на берегу.