Взобравшись на возвышенность, Ветеран осмотрелся. Сова села рядом.
– А где же люди? Где бессмертные?
– Вон там, справа, видишь дом?
– Да, вижу.
– Иди туда.
Лианы за долгие годы стали толщиной с корабельный канат и, подобно паутине, обволокли весь остров. Пробираться сквозь заросли было неимоверно сложно. Казалось, природа тоже стояла на страже тайны. Только вечером он смог подойти к зданию.
У входа сидел человек. Нижнюю часть его лица закрывал кусок тонкой материи. На голове был шлем, на руках – белые перчатки. Несмотря на тепло, он был одет в свитер, на шее был шарф.
– Мир вашему дому, – поприветствовал Ветеран.
Человек вздрогнул, настороженно взглянул на него, быстро отбежал на несколько метров и замер.
– Не бойтесь меня. Я не причиню вам вреда. У меня даже оружия нет.
– Вы кто? Как сюда попали?
– Мой шлюп потерял управление и волны принесли меня сюда.
– Вам нельзя здесь находиться, немедленно убирайтесь отсюда! Возьмите все, что вам необходимо и покиньте нас.
В глазах человека был страх, но проглядывалась и тоска.
– Как вас зовут? – спросил Ветеран.
– Это не имеет значения.
– Хорошо. Но водой хотя бы меня напоите?
– Возьмите вон тот кувшин. Потом, когда попьете, разбейте его.
– Да я же не заразный, чего вы меня так боитесь? Как же вас зовут?
– Меня зовут Тремс. Но это не меняет дела, вам все равно придется уехать и немедленно!
– Хорошо, я покину остров. Только расскажите мне немного о нем и вашей жизни здесь.
Постепенно страх покинул Тремса. Во взгляде осталась напряженность, но стал появляться и интерес. Он пригласил Ветерана присесть на полуразбитую скамейку, а сам пристроился невдалеке.
Чудные вещи рассказывал он о житье-бытье на острове!
Питались они тем, что дает остров – фруктов, ягод, орехов тут хватает. Ели два раза в день. Остальное время лежали в бараке. У каждого своя кровать на расстоянии двух метров от соседа. Закрываются плотным пологом. Разговаривают мало – за триста лет надоели друг другу до чертиков. Рукопожатия запрещены. Любовные отношения тоже – можно заразиться или умереть от родов. Да и зачем новые члены общества, если старые не умирают?
– Мы бессмертны, то есть не старимся, но можем умереть от несчастного случая, инфекционных болезней – только внешний фактор может нас убить. Поэтому безопасность – это наш бог, смысл нашего существования.