– Лет двести назад, – продолжил Тремс, – один из нас поскользнулся и упал, разбив лицо. Все боялись к нему подходить. Он пролежал на земле много часов, кое-как поднялся и добрел до своего ложа. Мы наблюдали за ним из укрытия. Он выжил, но, боясь снова упасть, теперь совсем не встает. Ходит под себя, а еду мы ему бросаем на постель. От него исходит ужасная вонь, но мы не можем его выгнать – вдруг он начнет сопротивляться и кого-нибудь из нас покалечит или убьет. Безопасность превыше всего! Мы не моемся – боимся простудиться и умереть. Если ходим куда, за едой или в туалет, то передвигаемся очень медленно и осторожно, чтобы не упасть и не разбиться. Двое из наших уже сошли с ума – уехали к обычным людям.
– Так зачем же вы вообще живете?
– Чтобы жить.
– Вы же как черви навозные! Ни от вас толку, ни для вас.
– Зато мы бессмертны.
С тяжелым чувством покидал Ветеран остров. «И умирать охоты нет, и бессмертие тоже гадость!»
Сова ждала его на судне.
– Почему меня одного оставила?
– Хотела, чтобы ты сам все посмотрел.
Шлюп качнуло, и беспечный ветер надежд вновь понес его по синему морю.
Кто продал нас, тот выкупил свободу
Безграничный океан вновь окружил судно со всех сторон.
– Я даже могу тебе сказать, почему ты так легко поверил в говорящую Сову.
– Интересно, почему же?
– Да потому, что ты уже несколько раз сталкивался с чудом. С тем, чему ты не имел рационального объяснения, исходя из опыта прожитых лет.
– Что-то не припомню.
– А сон про деньги.
– Да-а, точно, был!
Ветеран невольно ухмыльнулся – действительно, имело место такое быть.
Как-то после нескольких удачных походов у него оказалась достаточно большая сумма денег. Так как все предыдущие годы он прожил бедно, зажиточное существование вскружило ему голову. К деньгам он стал относиться с показным презрением. Прилюдно выкидывал их в море, раздавал несуразно большие суммы нищим, бросал в кабаках деньги на пол и пьяно смеялся, пиная собирающих их слуг. Деньги закончились так же внезапно, как и появились. Загоревал Ветеран. Тут-то и приснился ему сон, о котором говорила Сова.
Снилось ему, что идет он по берегу фьорда. И вдруг из воды выныривают монетки, отряхиваются от воды, подбегают к нему и начинают стыдить:
– Мы к тебе пришли, чтобы счастливым сделать, а ты нас – по кабакам швырять! Как же, бесстыжие твои глаза, ты мог с нами так поступить?! Ты же попросту нас предал!