Строй молчит. Лица солдат выглядят
изможденными, многие опускают глаза… Кажется, многие из наемников
задавались тем же вопросом – и так и не нашли не него ответ.
Наконец, вперед пустил коня один из
рейтарских офицеров:
- Мы в своем праве, господин
генерал. Ибо мы воюем не на своей войне – и нам ничего не платят. А
после вы еще и кидаете нас на бессмысленные штурмы…
Якоб только усмехнулся:
- То ложь. Вам платят! По крайней
мере, платили – пусть и меньшую сумму, чем та, что была озвучена в
договоре. И все же в Европе наемники получают не меньше! Но ответь
мне вот что: ты сам-то понимаешь, каков общий размер нашей платы?
Ты понимаешь, что царь Московии не может собрать ее быстро – и
столь же быстро передать, пока столица его земель находится в
осаде, а дороги контролируются мятежниками?!
Тут генерал возвысил голос, чтобы
его слышали все солдаты в колонне:
- Если вы хотите получить плату, то
должны выполнить и свои обязательства! Царь Василий не сможет
заплатить, пока Москва осаждена – но, освободив ее, мы получим всю
причитающуюся нам плату! Так что вам выбирать – выбирать прямо
сейчас. Прорываться с боем сквозь земли Новгорода, где вас вполне
могут истребить – да еще и сражаясь по пути все с теми же
мятежниками, с кем нам предстоит биться под Москвой? И все это ради
того, чтобы вернуться на родину дезертирами?! Ведь там вас ждет в
лучшем случае увольнение со службы – и петля в худшем!
Якоб на мгновение замер – перевести
дух – но тут же продолжил:
- Или пойдете вслед за мной – и с
победами получите все золото и серебро, коим царь Василий щедро
наградит верных солдат?! Решайте – здесь и сейчас, решайте! Пойдете
за мной – и мы забудем ваш уход, словно ничего и не было!
Отправитесь в Швецию – и голодное существование вас и ваших семей
есть лучшее, на что вы можете рассчитывать, потеряв королевскую
службу!
К моему облегчению, толпа
одобрительно загудела. Я понял, что все закончится мирно!
По крайней мере, в этот раз…
Поняв настроение своих людей,
наверняка принявших решение дезертировать сгоряча, под влиянием
момента, финский офицер склонил голову.
- Мы подчиняемся вашей воле,
господин генерал.
- И я это оценил…
Командир корпуса лихо развернулся на
коне, взмахом руки приказывая солдатам следовать за собой:
- Марш!!!
Наступило временное затишье. Правда,
дезертиры все равно регулярно покидают лагерь под покровом ночи –
но уже по одиночке или совсем небольшими группами.