– Михаил Николаевич, – не открывая глаз, начала Женька. – А с теми гадами можно просто договориться?
– Попробуем, – он выпустил несколько колечек дыма и, сделав неуловимое движение, заставил их сплестись в олимпийские кольца, затем перестроиться в миниатюрную Солнечную систему, а потом они растаяли. Кощей ткнул локтем Женьку: – Ты того, не расслабляйся, идем уже.
– Я не расслабляюсь, – сразу отозвалась девушка. – Научите меня так с дымом делать?
– Это как себя вести будешь, – улыбнулся Кощей, и Женька сразу перестала на него злиться. – Идем, здесь недалеко осталось.
Вскоре они выбрались на дорогу, где уже ждала карета и четверка лошадей, запряженных цугом. На козлах сидел мрачный мужик бандитской наружности.
– Здорово, Василий, – дружелюбно поздоровался Кощей, забираясь внутрь.
– И вам не болеть, Михаил Николаевич, – отозвался мужик.
Удивленная Женька застыла, но Кощей быстро втянул ее в карету.
Лошади, постепенно разгоняясь, понесли их по укатанной пыльной дороге.
– Он вас знает! – бросив вещи на сиденье, Женька обернулась к Кощею.
– А то! – самодовольно отозвался Кощей. – Он холоп моего старого друга, Якоба. Яша сюда из Ирландии лет тридцать назад перебрался. Ты не отвлекайся, слушай внимательно…
– И Якоб знает, кто вы такой? – перебила Женька.
– Знает! – рявкнул Кощей, и Женька испуганно съежилась. – Я его от вампиров спас…
– Было такое, – донеслось с козел. – Хозяин ту историю всякому рассказывает, тока вас, Михал Николаич, как договаривались, не поминает.
– Василий, правь лошадьми, – посоветовал Кощей. – Так вот, детка, сейчас мы в Берендейском царстве, оно клином к границе подходит. Скоро мы приедем в город. Я еду за границу по торговым делам, а ты моя потерянная племянница-сиротка. Я, от радости встречи, взял тебя с собой. Глазки опускай, веди себя скромно…
– Я и так…
– Скромно, я сказал, – процедил Кощей, – на молодых людей не пялься, предельная вежливость, старшим дорогу уступай, если кто вслед свистнет или крикнет, не вздумай обернуться с комментариями. В подоле не путайся, шаги делай поменьше, не ругайся и старайся вести себя так, как все девицы в подобном одеянии. Поняла?
– Поняла.
Женька обиделась и стала смотреть в окно.
Мимо мелькали поля и деревни. Один раз дорогу перегородило стадо коров, и, пока ленивый подпасок отгонял их на луг, девушка наблюдала за резвящейся молодежью. Те играли в «бояр» с такой самоотдачей, что Женька позавидовала.