Отставив пустую кружку, я облокотился локтями на стол
и уставился на лежащие передо мной деньги. Шесть
монет — это много или мало? Серебро, конечно, не медь,
но, если заплатить за ночлег и завтрак,
то на дорогу останется не так
уж и много.
Точнее — почти ничего и не останется. И что
делать? Не ночевать же в такую непогоду под открытым
небом. Дождь как из ведра льет и холод собачий.
От невеселых раздумий меня оторвал стук входной двери.
Надо же, еще кто-то кроме меня в такую погоду
по улице шляется!
Вошедшим оказался один из селян, который перебрал и,
видимо, выходил на улицу освежиться. Помогло ему это мало:
на ногах он держался нетвердо, да и мотало его
из стороны в сторону, как матроса во время шторма.
Один из зигзагов привел пьяницу к столу гномов,
и сидевший с краю коротышка брезгливо отпихнул его
в сторону. Крестьяне заворчали, но в драку
не полезли.
Врезавшийся в стену пьянчужка повис на перилах ведущей
на второй этаж лестницы, перевел дыхание и вдруг,
покачнувшись, чуть не свалился ко мне за стол.
Вцепившись обеими руками в край столешницы, он замер,
восстанавливая равновесие. Как ни странно, пивом
от мужика не пахло. Может, дыма дурман-травы надышался?
Подняв взгляд от монет, я увидел его глаза и замер:
точки зрачков начали медленно расползаться в две узкие
вертикальные щели.
— Кровь...— еле слышно прошептал мужик. Вена на виске
у него бешено пульсировала, а кожа туго обтянула
лицо.
Оборотень, тень его! Да как его сюда занесло? И рану мою учуял,
теперь просто так не отвяжется. Что делать? В голове лихорадочно
замелькали мысли. До лежащих под плащом мечей дотянуться не успею.
До кинжала на поясе или пары метательных ножей тоже. Да и не
помогут они — даже не посеребрены. Заорать? Пока народ поймет, в
чем дело, оборотень мне глотку вырвет. Стараясь не делать резких
движений, я опустил ладони на столешницу. Может, обойдется?
Куда там! Морда — теперь уже морда! — оборотня
вытянулась, из-под растянутых в оскале губ показались кончики
клыков и послышался треск расползающейся по швам одежды.
Ногти начали удлиняться — теперь они больше походили
на когти — и с едва слышным скрипом вонзались
в дерево столешницы.
Я прижал ладони к столу и напряженно следил
за происходившими изменениями. Реакция оборотня намного
превосходит скорость движения обычного человека, но когда
начнет корежить хребет, у меня появится шанс. Надо только
правильно выбрать момент.