Епископ представил, как огонь, потрескивая, коснётся тёмных локонов, и комната наполнится мерзким запахом палёных волос и мяса. Совершенство, явившееся ему единственный раз в жизни, превратится в такого же урода, какие заполняли «ночлежную» камеру.
Даже не сознавая того, что он собирается сделать, епископ повернулся к инквизитору.
– Брат, – прошептал он, – нам надо поговорить наедине.
Инквизитор почему-то не удивился. Видимо, его тоже что-то смущало – что-то происходило не так, как всегда.
– Анна Куппель, – сказал он, – сейчас тебя ознакомят со средствами дознания, которые будут применены к тебе в случае, если ты добровольно не сознаешься в ереси и нанесении ущерба Господу нашему, – он кивнул, вверяя обвиняемую власти Марты и нотариуса, а сам поднялся и первым направился к двери.
По коридору шли молча. Епископ смотрел на чёрную спину в мешковатой сутане и вдруг поймал себя на мысли, что готов вонзить в неё нож, если б таковой у него имелся. Это привело его в такое смятение, что он начал в ужасе креститься, беззвучно шепча слова молитвы.
Наваждение отступило, только когда они оказались в комнате, предназначенной для отдыха, и инквизитор сел, повернувшись к епископу лицом. В узкие окна заглядывало яркое летнее солнце и всего лишь в нескольких метрах весело шелестели деревья. Возникшие столь странным образом мысли сразу показались надуманным кошмаром, рожденным атмосферой мрачного подвала с хитроумными машинами смерти и коптящими факелами… Мир, созданный Господом, существует! Он прекрасен и незыблем, а всё остальное, действительно, является ересью. Но та девушка непременно должна представлять собой часть светлого и божественного…
– Что ты хотел, брат? – спросил инквизитор, хотя по взгляду было ясно, что он прекрасно понимает, о чём пойдёт речь.
– Она не может быть ведьмой, она – святая, – произнёс епископ твёрдо.
– О, брат, – инквизитор усмехнулся, – нельзя употреблять таких слов всуе. Не нам решать вопросы святости. Мы призваны только бороться с ересью, а каждая женщина предрасположена к дьяволу. Вопрос лишь в том, как скоро сумеют демоны укрепить в ней эту предрасположенность.
– А дева Мария? Как говорит Иероним: «Всё, что грех Евы принёс злого, то благо Марии подвергло уничтожению». Значит, граница между добром и злом проходит в женщине, как и в остальном созданном Господом нашим, где-то по середине.